Het was een ogenschijnlijk gewone bergwandeling in de Noord-Italiaanse Alpen die woensdag fataal eindigde. Een 35-jarige Nederlandse man probeerde een rivier over te steken in het bergdal Valnontey en viel daarbij het water in. Ondanks een snelle alarmering door getuigen ter plaatse, kon de man niet meer worden gered. Zijn dood werd pas later bevestigd nadat zijn zus aangifte van vermissing had gedaan.
Noodlottige stap in het Aostadal
Het incident vond plaats in Valnontey, een zijdal van het bekende Aostadal in de Noord-Italiaanse gemeente Cogne. Dat gebied ligt niet ver van de grens met Frankrijk en trekt jaarlijks grote aantallen wandelaars en bergliefhebbers. De regio staat bekend om zijn ruige natuur, smalle bergpaden en snelstromende rivieren die vanuit de omliggende bergen naar beneden komen. Juist die rivieren vormen een gevaar voor wandelaars die zonder brug of andere overgang het water willen doorkruisen.
De Nederlandse wandelaar waagde woensdag een dergelijke oversteek. Dat is een handeling die ervaren bergwandelaars kennen, maar die ook voor geoefende lopers gevaarlijk kan zijn. De waterstand en stroomsnelheid van bergrivieren wisselen sterk, zeker in de zomermaanden wanneer smeltwater van hogergelegen gletsjers de rivieren kan doen aanzwellen. Over de precieze omstandigheden van de oversteek is vooralsnog weinig bekend.
Bosarbeiders sloegen meteen alarm
Gelukkig waren er getuigen op het moment dat het misging. Volgens de Italiaanse krant La Stampa, die als eerste over het incident berichtte, waren er bosarbeiders aanwezig op een nabijgelegen bouwterrein. Zij zagen de man in het water vallen en alarmeerden onmiddellijk de hulpdiensten. Desondanks kwamen alle pogingen om de wandelaar te redden te laat. De man overleed als gevolg van de verdrinking.
De hulpdiensten rukten na de melding snel uit naar het bergdal. In dergelijke gevallen worden doorgaans meerdere eenheden ingezet, waaronder bergredders en ambulancepersoneel. Over de exacte gang van zaken bij de reddingspoging hebben de betrokken autoriteiten nog geen gedetailleerde verklaring afgelegd. De Italiaanse politie nam de zaak vervolgens over om de identiteit van het slachtoffer vast te stellen.
Zus in Milaan deed vermissingaangifte
De identificatie van de verdronken Nederlander verliep via zijn zus. Zij woont in Milaan en had haar broer als vermist opgegeven bij de autoriteiten. Een belangrijk aanknopingspunt bij het identificatieproces was de auto waarmee de man op pad was gegaan. Dat voertuig stond geregistreerd op naam van zijn zus en werd teruggevonden op een parkeerplaats vlak bij de plek waar het lichaam was aangetroffen. Op basis van die gegevens kon de Italiaanse politie het slachtoffer identificeren als de vermiste Nederlandse man.
De combinatie van de vermissingsmelding en het gevonden voertuig leidde relatief snel tot duidelijkheid over de identiteit. Dat is in dit soort gevallen niet altijd vanzelfsprekend, zeker niet wanneer een ongeluk plaatsvindt in afgelegen berggebied. De naam en verdere persoonlijke gegevens van de 35-jarige zijn door de autoriteiten en media niet vrijgegeven, vermoedelijk uit respect voor de nabestaanden.
Gevaarlijke rivieroversteek in berggebied
Incidenten zoals dit zijn helaas geen uitzondering in de Italiaanse Alpen. Bergrivieren zien er in droge periodes vaak overzichtelijk uit, maar kunnen bij plotselinge neerslag of smeltwater snel transformeren in woeste stromen. Wandelaars onderschatten die gevaren regelmatig, al is over de specifieke omstandigheden van woensdag in Valnontey nog niets bekendgemaakt. De gemeente Cogne is een populaire bestemming voor toeristen die de wilde natuur van de vallei willen verkennen, inclusief het aangrenzende nationale park Gran Paradiso.
Bovendien geldt dat rivieroversteekpunten in berggebied zonder officiële brug of aanduiding extra risico met zich meebrengen. Wandelpaden lopen soms dood bij waterlopen waarbij een oversteek noodzakelijk lijkt, maar waarbij de situatie ter plekke geheel anders kan zijn dan op een kaart of routebeschrijving te zien is. Lokale autoriteiten in Italiaanse berggebieden waarschuwen wandelaars hier regelmatig voor, ook in de regio rond Cogne.
Noodlot treft Nederlandse bergliefhebbers vaker
Het overlijden van deze Nederlandse wandelaar past in een breder patroon. De zomermaanden trekken elk jaar grote aantallen Nederlanders naar de Alpen, zowel naar Italië als naar aangrenzende landen als Zwitserland en Oostenrijk. Daardoor zijn Nederlanders helaas ook regelmatig betrokken bij bergongevallen in het buitenland. De Nederlandse overheid en organisaties zoals het Rode Kruis wijzen wandelaars steevast op het belang van goede voorbereiding, passend materiaal en het respecteren van lokale waarschuwingen.
Het is bovendien opvallend dat de man in Italië was, terwijl zijn zus in Milaan woont. Of hij haar bezocht of zelfstandig op reis was, is uit de beschikbare berichten niet op te maken. Wat wel vaststaat, is dat de bosarbeiders als eersten reageerden en daarmee een cruciale rol speelden in het snel op gang brengen van de hulpverlening. Zonder hun ingrijpen had het nog langer kunnen duren voordat het ongeluk werd ontdekt.
Onderzoek loopt, nabestaanden in shock
De Italiaanse politie heeft de zaak in handen. Het is nog onduidelijk of er een formeel onderzoek naar de toedracht van het ongeluk wordt ingesteld. In Italië is het gebruikelijk dat bij een plotseling overlijden in de openbare ruimte een gerechtelijk arts de doodsoorzaak officieel vaststelt. Over een eventueel lopend strafrechtelijk of administratief onderzoek hebben de autoriteiten nog niets bekendgemaakt. De nabestaanden, waaronder in ieder geval zijn zus in Milaan, zijn op de hoogte gesteld van het overlijden. Hoe het lichaam van de 35-jarige Nederlander wordt gerepatrieerd naar Nederland, is vooralsnog niet naar buiten gebracht.
Bronnen en credits
Bronnen: Hart van Nederland, NOS, NU.nl, Telegraaf.nl
