Drugslab-zaak eindigt met celstraf voor Cornelis S.: ‘Drie dagen met lichaam in bestelbus’

Een dode vriend drie dagen lang in een bestelbus laten liggen en het lichaam vervolgens dumpen in Boxmeer: de rechtbank in Den Bosch veroordeelde de 44-jarige Cornelis S. vrijdag tot drie jaar gevangenisstraf, waarvan één jaar voorwaardelijk. De zaak draait om een fatale nacht in een illegaal amfetaminelab in het Belgische Torhout, waar zijn vriend het leven liet. Hoe een lekkende slang leidde tot een dood lichaam op de achterbank van een verlaten auto in een Nederlandse stad.

Fataal ongeluk in Belgisch drugslab

In oktober werkte de 39-jarige Henk ten Katen uit Nijmegen samen met Cornelis S. in een amfetaminelab in het Belgische Torhout. Dat lab draaide op volle toeren, totdat het misging. Volgens Omroep Brabant raakte een slang van de installatie los. Daardoor raakte Ten Katen blootgesteld aan giftige chemicaliën en overleed hij ter plekke. In zijn bloed troffen onderzoekers later grote hoeveelheden amfetamine aan. Het ongeluk voltrok zich in het diepste geheim van een crimineel netwerk, ver weg van hulpdiensten en aandacht.

Omdat het om een illegaal drugslab ging, koos Cornelis S. er niet voor om de hulpdiensten te bellen. In plaats daarvan laadde hij het stoffelijk overschot van zijn vriend in een bestelauto. Vervolgens reed hij van België naar Boxmeer, een gemeente in Noord-Brabant. Daar liet hij het lichaam drie dagen lang in het voertuig achter, zonder aangifte te doen of zijn vriend fatsoenlijk te laten vinden. Bovendien handelde hij daarna niet alleen: een andere, nog niet geïdentificeerde persoon, laadde het lichaam later over in een tweede auto. Die auto werd ergens anders geparkeerd.

Voorbijganger ontdekt het lijk

Op 13 oktober vond een voorbijganger het lichaam van Henk ten Katen op de achterbank van een achtergelaten auto in Boxmeer. De voorbijganger sloeg alarm en de politie rukte uit. Voor de familie van het slachtoffer begon daarmee een pijnlijk onderzoek naar de omstandigheden van zijn dood. Het duurde enige tijd voordat de volledige reconstructie van de gebeurtenissen in het Belgische Torhout duidelijk werd. De identiteit van de persoon die het lichaam als tweede verplaatste, is tot op heden niet bevestigd in de openbare stukken.

Het drugslab in Torhout vloog ondertussen ook bij de Belgische politie op de radar. Die ontdekte het lab dankzij een briefje met een adres. Dat briefje lag, aldus Omroep Brabant, op een boot waar Henk ten Katen regelmatig verbleef. Bij de inval troffen agenten vier mannen aan in het lab. Die vier werden aangehouden en worden momenteel in België vervolgd. De Belgische rechtszaak loopt nog en is nog niet afgerond.

Vijf jaar geëist, drie jaar opgelegd

Het Openbaar Ministerie had twee weken voor de zitting vijf jaar cel geëist tegen Cornelis S.. Dat is een aanzienlijk hogere straf dan wat de rechtbank uiteindelijk oplegde. De rechtbank in Den Bosch veroordeelde hem vrijdag tot drie jaar gevangenisstraf, waarvan één jaar voorwaardelijk. Dat betekent dat hij feitelijk twee jaar vast moet zitten, ervan uitgaande dat hij zich aan de voorwaarden houdt. De rechters hielden bij hun oordeel nadrukkelijk rekening met de psychische toestand van de verdachte.

Volgens de rechtbank kampt Cornelis S. met een traumastoornis en een depressieve stemmingsstoornis. Die aandoeningen speelden een rol bij de strafmaat. Toch ontsloeg dat hem niet van strafrechtelijke verantwoordelijkheid. De rechtbank veroordeelde hem niet alleen voor het verbergen van het lichaam, maar ook voor het produceren van synthetische drugs en de voorbereiding daarvan. De combinatie van die feiten vormt de basis voor de uiteindelijke straf.

Drugsproductie en lichaam verbergen: dubbele veroordeling

De zaak heeft dus twee afzonderlijke pijlers. Enerzijds is er de actieve rol van Cornelis S. in het produceren van amfetamine in Torhout. Anderzijds gaat het om de bewuste keuze om het lichaam van zijn vriend te verbergen, in plaats van melding te maken van zijn overlijden. Beide feiten zijn bewezen verklaard door de rechtbank in Den Bosch. Daarmee tekent zich een beeld af van een man die diep betrokken was bij de productie van synthetische drugs en die, toen het fataal misliep, zijn eigen belangen vooropstelde.

De exacte juridische motivering van de uitspraak is nog niet volledig openbaar gemaakt. Echter, de feiten die de rechtbank bewezen achtte, laten weinig ruimte voor misverstand over de rol van S. in het geheel. Hij was aanwezig bij het overlijden, hij vervoerde het lijk en hij liet het dagenlang achter in een bestelauto. Daarna verdween hij, terwijl een ander het lichaam nog eens verplaatste.

Gevolgen voor betrokkenen en de drugswereld

Voor de nabestaanden van Henk ten Katen is de uitspraak een mijlpaal in een lang en pijnlijk proces. Hun dierbare overleed onder erbarmelijke omstandigheden in een illegaal lab, ver van huis. Daarna werd zijn lichaam behandeld als een last die moest worden weggewerkt. De veroordeling geeft officieel naam en gezicht aan de verantwoordelijkheid van Cornelis S., al brengt dat Ten Katen niet terug.

De zaak toont bovendien hoe gevaarlijk het werken in illegale drugslabs is, ook voor de mensen die er zelf in actief zijn. Giftige dampen, onstabiele installaties en chemicaliën vormen een constante bedreiging. Bovendien staat wie in dat milieu stapt, er alleen voor als het misgaat: er is geen vangnet, geen hulpdienst en geen eerlijk verhaal. Henk ten Katen betaalde daarvoor met zijn leven, en zijn lichaam belandde uiteindelijk op de achterbank van een verlaten auto.

Rechtszaken lopen door aan beide zijden van de grens

De zaak is daarmee niet volledig afgesloten. In België lopen nog steeds rechtszaken tegen de vier mannen die werden aangehouden in het lab in Torhout. De uitkomst van die processen is nog onbekend. In Nederland heeft Cornelis S. nu zijn straf ontvangen. Of hij in hoger beroep gaat, is vooralsnog niet bevestigd. De rechtbank in Den Bosch heeft vrijdag zijn vonnis uitgesproken, en daarmee is in elk geval de Nederlandse strafrechtelijke fase van deze grensoverschrijdende drugszaak afgerond.

Bronnen: Omroepbrabant.nl, Telegraaf.nl