De familie van regisseur Rob Reiner is nu ook in juridisch opzicht verdeeld geraakt. Zijn zoon Jake Reiner en dochter Romy Reiner hebben getuigd voor de grand jury die besloot hun broer Nick Reiner aan te klagen voor de moord op hun ouders. Het Openbaar Ministerie in Los Angeles bevestigde dat aan het Amerikaanse tijdschrift People, maar over de inhoud van hun verklaringen zwijgt iedereen.
Twee kinderen tegenover een gesloten deur
De bevestiging is opvallend, omdat een grand jury in de Verenigde Staten volledig achter gesloten deuren vergadert. Getuigen worden gehoord zonder publiek en zonder pers. Daarom is enkel bekend dát Jake en Romy zijn gehoord, niet wat zij hebben gezegd. Ook is niet duidelijk of hun verklaringen belastend of juist ontlastend waren voor hun broer. Het Openbaar Ministerie heeft daarover niets losgelaten. Toch krijgt de zaak hierdoor een extra pijnlijke laag, omdat drie kinderen uit hetzelfde gezin nu aan verschillende kanten van een strafproces staan.
Wat er in december gebeurde
De zaak begon in december, toen Rob Reiner (78) en zijn vrouw Michele Singer Reiner (70) dood werden aangetroffen in hun woning in Los Angeles. Volgens de beschikbare berichtgeving werd hun zoon enkele uren later opgepakt. De dood van de bekende filmmaker sloeg destijds in als een bom in Hollywood. Reiner regisseerde in de jaren tachtig en negentig een reeks succesvolle films. Bovendien was hij jarenlang een uitgesproken publieke stem in het Amerikaanse debat. Zijn overlijden en de arrestatie van zijn zoon leidden tot wereldwijde verslaggeving.
Van arrestatie naar aanklacht
Vervolgens ging de zaak achter de schermen verder. Vorige maand stelde de grand jury Nick Reiner in staat van beschuldiging voor de moord op zijn ouders. De aanklacht zelf werd pas vorige week openbaar gemaakt. Daarin staat onder meer dat hij zijn ouders met een mes zou hebben gedood. Ook zou hij voorafgaand aan de aanval op de loer hebben gelegen. Die punten zijn nadrukkelijk beschuldigingen van het Openbaar Ministerie. Een rechter of jury heeft er nog geen oordeel over geveld. De 32-jarige Reiner heeft onschuldig gepleit.
Waarom een grand jury zo bijzonder is
Voor Nederlandse lezers is de grand jury een onbekend fenomeen. Het is geen rechtbank die schuld vaststelt, maar een panel van burgers dat beoordeelt of er genoeg bewijs is voor vervolging. De officier van justitie presenteert daar bewijs en getuigen. De verdediging is er in de regel niet bij aanwezig. Daarom levert zo’n procedure vrijwel altijd een aanklacht op als het Openbaar Ministerie die wil. Het besluit betekent dus niet dat schuld is bewezen. Het betekent alleen dat de zaak inhoudelijk voor de rechter komt.
Familieleden als getuigen
Dat directe familieleden getuigen, is in Amerikaanse moordzaken niet ongebruikelijk. Zij kunnen vertellen over de gezinssituatie, over gedrag in de weken voor het misdrijf of over contacten met de slachtoffers. Toch blijft het juridisch gevoelig terrein, zeker als het gaat om broers en zussen van de verdachte. In de Verenigde Staten bestaat geen algemeen verschoningsrecht voor broers en zussen. Anders dan in Nederland kunnen zij dus doorgaans niet weigeren te verklaren. Wat Jake Reiner en Romy Reiner feitelijk hebben verteld, blijft echter buiten beeld tot documenten eventueel openbaar worden.
Zware straffen liggen op tafel
De inzet van de zaak is uitzonderlijk hoog. Bij een veroordeling kan Nick Reiner levenslang krijgen zonder kans op vervroegde vrijlating. Ook de doodstraf behoort volgens de berichtgeving tot de mogelijkheden. Het Openbaar Ministerie in Los Angeles heeft nog niet bekendgemaakt of het die straf daadwerkelijk zal eisen. Dat besluit valt doorgaans pas later in het proces. Daarnaast speelt mee dat de doodstraf in Californië al jaren omstreden is en in de praktijk zelden wordt uitgevoerd. Toch blijft de dreiging ervan zwaar wegen in onderhandelingen tussen aanklagers en verdediging.
Een naam die in Hollywood zwaar weegt
De zaak trekt zoveel aandacht omdat de naam Reiner in Hollywood klinkt als een instituut. Rob Reiner groeide op in de filmwereld en bouwde zelf een indrukwekkende carrière op. Zijn vrouw Michele was fotografe en actief in liefdadigheidswerk. Samen vormden zij jarenlang een bekend koppel in Los Angeles. Daardoor volgt de Amerikaanse pers elke processtap op de voet. Tegelijk waarschuwen juristen voor de risico’s van die aandacht. Uitgebreide berichtgeving kan de selectie van een onpartijdige jury bemoeilijken. Bovendien komt de familie zo permanent onder een vergrootglas te liggen.
Wat er nu nog onduidelijk is
Er blijven veel vragen open. Onbekend is hoe lang Jake en Romy zijn gehoord en over welke periode hun verklaringen gingen. Ook is niet vastgesteld wat er precies in de woning is gebeurd. De aanklacht schetst een scenario, maar dat scenario moet nog worden getoetst. De verdediging krijgt daarbij ruimte om getuigen te ondervragen en bewijs te betwisten. Juist dat maakt de komende maanden bepalend. Elke zitting kan nieuwe documenten opleveren die meer duidelijkheid geven over het onderzoek en over de rol van de familieleden.
Volgende zitting staat gepland
De eerstvolgende stap in de zaak staat gepland op 15 september. Dan buigt de rechtbank in Los Angeles zich opnieuw over de procedure rond Nick Reiner. Tot die tijd blijft hij vastzitten en houdt hij vol dat hij onschuldig is. Voor Jake en Romy Reiner betekent het dat zij nog altijd tussen twee werelden staan. Zij verloren hun ouders en zien hun broer terechtstaan voor diezelfde dood. Of hun getuigenverklaringen later in het openbare proces terugkeren, moet nog blijken.
Bronnen en credits
Bronnen: Nieuws.nl, RTL Nieuws
