Een 29-jarige moeder uit de Amerikaanse staat Florida wordt ervan beschuldigd haar vier kinderen alleen thuis te hebben gelaten om op een driedaagse cruise naar de Bahama’s te gaan. Onder de kinderen waren een baby van twee maanden en een peuter van twee jaar. Nathalie Belizaire werd bij terugkomst in de haven aangehouden en verscheen dinsdag voor de rechter. Haar advocaat laat weten dat zij de beschuldigingen ontkent.
Een verdachte uit North Miami Beach
Belizaire woont in North Miami Beach, in het zuiden van Florida. Zij wordt verdacht van kinderverwaarlozing. Dat is in de Verenigde Staten een strafbaar feit wanneer een ouder of verzorger kinderen zonder het nodige toezicht achterlaat. Het gaat vooralsnog om een beschuldiging. Er is geen uitspraak gedaan over schuld.
De vier kinderen waren volgens de beschuldiging allemaal jong. De twee jongsten zijn een baby van twee maanden en een peuter van twee jaar. Zulke jonge kinderen kunnen zichzelf niet verzorgen en hebben voortdurend toezicht van een volwassene nodig. Dat maakt de aantijging ernstig.
Een cruise en een belofte aan de vader
De cruise naar de Bahama’s duurde drie dagen en vertrok op vrijdag 25 september. Een dag eerder zou Belizaire de vader van de baby hebben laten weten dat zij de kinderen naar hun overgrootmoeder zou brengen. Die verklaring speelt een belangrijke rol in de zaak, omdat de vader er kennelijk op vertrouwde dat de kinderen onder de hoede van een familielid zouden zijn.
De overgrootmoeder bevestigt dat het plan was aangekondigd. Zij laat echter weten dat de kinderen uiteindelijk niet bij haar zijn gebracht. Het plan om de kinderen onder te brengen kwam dus niet tot uitvoering, terwijl de cruise wel doorging.
De vader slaat alarm
Op zaterdag ontdekte de vader van de baby de situatie. Hij ging bij het huis van Belizaire kijken. Daar zag hij dat de televisie aanstond en hij hoorde kinderen praten. Zelf kon hij het huis niet in. Daarop belde hij het alarmnummer.
Dat telefoontje zette de hulpdiensten in beweging. Het feit dat de televisie aanstond en er stemmen te horen waren, gaf aan dat er kinderen in de woning waren. Zonder zijn melding was de situatie mogelijk nog langer onopgemerkt gebleven.
Kinderen verstopt in de badkamer
Politie en brandweer moesten de woning binnendringen. Binnen troffen zij alle vier de kinderen aan, zonder toezicht van een volwassene. De kinderen hadden zich samen in de badkamer verstopt. Dat detail illustreert hoe de kinderen de situatie moeten hebben ervaren toen er plotseling hulpverleners het huis binnenkwamen.
Over de gezondheid van de kinderen na de ontdekking is in de beschikbare informatie niets bekend. Duidelijk is wel dat alle vier de kinderen zijn aangetroffen en dat de hulpdiensten ingrepen op het moment dat de vader alarm sloeg.
Geen contact met de moeder
De politie probeerde Belizaire telefonisch te bereiken, maar kreeg geen contact. Op zaterdag zou zij wel een bericht hebben gestuurd aan haar broer, met de vraag of hij op de kinderen wilde letten. Of de broer dat bericht op tijd zag en wat hij ermee deed, is niet bekend.
De tijdlijn is daarmee als volgt. Op vrijdag vertrok de cruise. Op zaterdag werd de situatie ontdekt en grepen de hulpdiensten in. Belizaire was op dat moment niet bereikbaar, terwijl het schip onderweg was naar de Bahama’s en terug.
Aanhouding in de haven
Op 28 september keerde Belizaire terug van de cruise. De autoriteiten stonden haar in de haven op te wachten. Direct na het uitstappen werd zij aangehouden. Haar terugkeer viel dus samen met de afloop van de driedaagse reis, waarna de politie meteen kon ingrijpen.
De aanhouding in de haven laat zien dat justitie al voor haar terugkeer op de hoogte was van de zaak en haar opwachtte op het moment dat zij van boord ging.
Rechter Glazer reageert geschokt
Dinsdag verscheen Belizaire voor het eerst voor de rechter. Rechter Mindy Glazer reageerde geschokt op het verhaal. Zij zei ‘dankbaar’ te zijn dat de kinderen niets ergers was overkomen. Die woorden maken duidelijk hoe de rechter de zaak beoordeelt. Zij zag de kinderen als kwetsbaar en sprak opluchting uit dat zij ongedeerd bleken.
Een eerste verschijning voor de rechter is in de Amerikaanse procedure het moment waarop de beschuldigingen worden voorgelezen en de rechter besluit over de voorwaarden waaronder een verdachte vrij mag blijven. Over zulke voorwaarden is in de beschikbare informatie niets bekend.
Verdachte ontkent
De advocaat van Belizaire liet weten dat zijn cliënt de beschuldigingen ontkent. Wat de verdediging precies aanvoert, is niet bekend. Haar ontkenning betekent dat de zaak niet is afgedaan met de aanhouding en dat de rechter zich verder over het verhaal van beide kanten zal moeten buigen.
Voor nu staat vast dat er een aanklacht ligt wegens kinderverwaarlozing, dat de verdachte is aangehouden en dat de rechtszaak is begonnen. Of de beschuldigingen standhouden, moet in het vervolg van de procedure blijken.
Bronnen en credits
Bronnen: LINDA., RTL Nieuws, jeugdjournaal.nl
Foto: Straat met winkels in North Miami Beach, Florida — (WT-de) Mistoffeles (bron), CC BY-SA 4.0
Foto: Politiewagen van de politie van North Miami Beach in Florida — Elbert Hampton (bron), CC0
_01.jpg){kind=link}