Nepal staat voor een gigantische uitdaging: de wederopbouw na de verwoestende overstromingen van eind augustus gaat het land naar schatting ruim 4,1 miljard euro kosten. Zeker 1385 mensen verloren het leven bij het natuurgeweld, en de schade aan dorpen, infrastructuur en landbouwgrond is enorm. Bovendien worden nog altijd duizenden mensen vermist, wat de omvang van de ramp pijnlijk zichtbaar maakt.
Catastrofe in het Himalayagebied
Eind augustus sloeg het noodlot toe in Nepal. Hevige regenval veroorzaakte verwoestende overstromingen en aardverschuivingen in het Himalayagebied. Hele gemeenschappen werden meegesleurd of afgesneden van de buitenwereld. Duizenden mensen raakten ontheemd, zonder onderdak, drinkwater of voedsel. De schaal van de ramp overtrof wat Nepal de afgelopen decennia had meegemaakt.
Bovendien beperkte het geweld zich niet tot Nepalees grondgebied. Net over de grens, in Tibet, vielen ook slachtoffers. Volgens de Chinese staatsmedia kwamen daarbij 43 mensen om het leven en worden nog 519 personen vermist. De ramp trof daarmee een breed grensgebied dat moeilijk bereikbaar is en waar hulpverlening logistiek bijzonder complex is.
Daarnaast raken ook buitenlandse bezoekers bij de tragedie betrokken. Zo worden sinds de overstromingen twee Nederlandse toeristen vermist in het getroffen gebied. Hun lot is vooralsnog onbekend, en dat geeft ook in Nederland een extra menselijk gezicht aan wat anders een ver-weg-ramp zou lijken.
Zoektochten gaan door, hoop neemt af
Ruim drie weken na de eerste overstromingen zoeken reddingsteams nog steeds naar overlevenden en lichamen. De laatste meldingen over geredde personen dateren echter van eind vorige week. Dat gegeven maakt de kans op nieuwe reddingen met de dag kleiner, hoewel autoriteiten de zoektochten voortzetten. De moeilijk begaanbare berggebieden bemoeilijken de operaties aanzienlijk.
In Nepal alleen al worden nog 5130 mensen vermist. Dat aantal is schrijnend groot en weerspiegelt de chaos die de overstromingen en aardverschuivingen veroorzaakten. Gezinnen wachten op nieuws over familieleden, terwijl autoriteiten onder grote druk staan om resultaten te boeken. Vervolgens groeien de zorgen over gezondheidsrisico’s, omdat stilstaand water ziekten als cholera en malaria kan verspreiden.
Ministerie presenteert astronomisch prijskaartje
Een woordvoerder van het Nepalese ministerie van Buitenlandse Zaken presenteerde vrijdag de eerste officiële ramingen voor de wederopbouw. Volgens deze schatting is ruim 4,1 miljard euro nodig om het getroffen gebied te herstellen. Daarvan is 50 miljoen euro bestemd voor de directe noodhulp en herstelwerkzaamheden in de komende zes maanden. Het gaat daarbij om het herstellen van wegen, bruggen, woningen en andere essentiële infrastructuur.
Hoe de autoriteiten precies tot dat totaalbedrag zijn gekomen, is niet nader toegelicht. Wel is duidelijk dat de schade op meerdere fronten gigantisch is. Landbouwgrond is verwoest, scholen zijn ingestort en dorpen zijn letterlijk van de kaart geveegd. Bovendien zal de economische schade door verlies van oogsten en inkomsten de totale rekening verder opdrijven, ook al staat dat nog niet in de officiële ramingen.
Ontheemd en zonder perspectief
De directe menselijke impact is voelbaar in de talloze tijdelijke opvanglocaties die verspreid over het land zijn ingericht. Duizenden ontheemden leven er onder sobere omstandigheden, vaak in tenten of provisorische onderdakken. Velen hebben alles verloren: huis, bezittingen en in sommige gevallen ook familieleden. Voor hen is het bedrag van 4,1 miljard euro abstract, maar de urgentie is dat niet.
De internationale gemeenschap volgt de situatie op de voet. Nepal is een van de armste landen van Azië, en de eigen middelen schieten ruimschoots tekort om een ramp van deze omvang zelfstandig te bestrijden. Daarom is internationale steun onmisbaar. Of en in welke mate andere landen en internationale organisaties financieel bijspringen, moet de komende weken duidelijk worden.
Breder patroon van klimaatgerelateerde rampen
De overstromingen in Nepal passen in een zorgwekkend patroon. Het Himalayagebied is bijzonder kwetsbaar voor extreme weersomstandigheden, en klimaatonderzoekers waarschuwen al jaren dat de intensiteit van moesson-gerelateerde regenval toeneemt. Gletsjers smelten sneller dan ooit, wat de kans op plotselinge overstromingen in berggebieden vergroot. Voor Nepal, dat geografisch ingeklemd ligt tussen India en China, betekent dat een groeiend risico op dit soort catastrofes.
Bovendien is de infrastructuur in veel Nepalese bergdorpen niet berekend op extreme weersgebeurtenissen. Smalle bergwegen spoelen snel weg, bruggen bezwijken onder de watermassa’s en communicatienetwerken vallen uit. Dat maakt niet alleen reddingsoperaties lastiger, maar bemoeilijkt ook de aanvoer van humanitaire hulp in de eerste kritieke uren na een ramp. Experts benadrukken daarom dat duurzame wederopbouw verder moet gaan dan alleen herstel van wat er stond.
Lange weg naar herstel
De komende maanden zullen cruciaal zijn voor Nepal. Met 50 miljoen euro gepland voor de eerste zes maanden, richt de overheid zich eerst op directe noodhulp en het herstel van basisvoorzieningen. Daarna wacht de complexe, jaren durende opgave van het volledig herbouwen van dorpen en infrastructuur. De zoektochten naar vermisten lopen intussen door, en de hoop op het vinden van overlevenden neemt met de dag af. Wat overblijft, is een land dat voor een bijna onmogelijke opgave staat, maar dat de schouders eronder zet.
Bronnen en credits
Bronnen: Nieuws.nl, Telegraaf.nl
Foto: Huizen in een Nepalese stad met de bergen op de achtergrond — Bijay Chaurasia (bron), CC BY-SA 4.0
Foto: Uitzicht over de dichtbebouwde stadsvallei van Nepal — Vyacheslav Argenberg (bron), CC BY 4.0
