Prins Friso stierf dertien jaar geleden na een dramatisch ongeluk: ‘De prins die zijn eigen pad koos’

Dertien jaar geleden, op 12 augustus 2013, overleed prins Johan Friso op 44-jarige leeftijd. Zijn dood volgde op een lange, pijnlijke periode van onzekerheid, nadat hij bij een ski-ongeluk in het Oostenrijkse Lech zwaargewond raakte. Bovendien maakte zijn overlijden diepe indruk op zijn familie en op veel Nederlanders die zijn verhaal hadden gevolgd. Royaltydeskundige Annemarie de Kunder blikt dertien jaar later terug op het leven van een prins die bewust zijn eigen koers voer.

Een prins van koninklijken bloede, maar geen troonopvolger

Prins Johan Friso werd op 25 september 1968 geboren als de tweede zoon van prinses Beatrix en prins Claus. Omdat zijn oudere broer Willem-Alexander de troonopvolger was, stond Friso nooit in de directe lijn van de troon. Dat gaf hem echter wel een zekere vrijheid. Hij hoefde niet zijn leven in te richten rondom de verplichtingen van het koninklijk huis op dezelfde manier als zijn broer. Toch bleef hij altijd verbonden met de koninklijke familie en met het land waarin hij opgroeide.

Friso studeerde aan prestigieuze instellingen en bouwde een carrière op in de financiële wereld. Daarmee onderscheidde hij zich van de klassieke rol van een werkend lid van het koninklijk huis. Hij werkte onder meer in Londen, ver van de Nederlandse schijnwerpers. Daarnaast koos hij voor een leven dat meer in overeenstemming was met zijn eigen ambities dan met de verwachtingen van het publiek. Die eigengereidheid tekende hem, zeggen mensen die hem kenden.

Grote liefde Mabel en een controversieel huwelijk

Zijn huwelijk met prinses Mabel, geboren in 1968 en nu 57 jaar oud, zorgde destijds voor ophef in Nederland. Voordat het huwelijk kon plaatsvinden, moest Friso afstand doen van zijn plaats in de lijn van opvolging, omdat het parlement zijn toestemming voor het huwelijk weigerde. Dit hing samen met haar verleden en haar eerdere relatie met een bekende crimineel, waarover zij aanvankelijk niet volledig transparant was geweest. Desondanks trouwden Friso en Mabel in 2004 en bouwden zij samen een gezin op.

Samen kregen zij twee dochters, Luana en Zaria. Het gezin vestigde zich in Londen, waar Friso zijn werk in de financiële sector voortzette. Mabel zette zich ondertussen in voor internationale humanitaire doelen. Ondanks de controversiële start groeide hun huwelijk uit tot een solide verbintenis, die door velen als een bewijs werd gezien van oprechte liefde. Bovendien leefde het gezin relatief teruggetrokken, ver van de constante aandacht die een koninklijk huwelijk in Nederland normaal gesproken met zich meebrengt.

Het noodlottige ski-ongeluk in Lech

Op 17 februari 2012 veranderde alles. Prins Friso raakte tijdens een skivakantie in het Oostenrijkse Lech am Arlberg begraven onder een lawine. Reddingswerkers haalden hem na geruime tijd onder het sneeuwpakket vandaan, maar de schade aan zijn hersenen was ernstig. Hij raakte in coma en bleef ruim een jaar in die toestand, omringd door zijn familie en de beste medische zorg die beschikbaar was.

De weken en maanden daarna waren voor prinses Mabel en de rest van de familie buitengewoon zwaar. Regelmatig verschenen berichten over zijn toestand, maar echte verbetering bleef uit. Prinses Beatrix, destijds nog koningin en nu 88 jaar oud, hield haar verdriet grotendeels voor zichzelf, maar sprak wel van een diepe persoonlijke beproeving. Vervolgens kwamen er berichten dat Friso weliswaar niet meer volledig in coma lag, maar dat hij ook nooit volledig zou herstellen.

Anderhalf jaar van hoop en verdriet

Gedurende de periode tussen het ongeluk en zijn uiteindelijke overlijden hield de familie de hoop levend. Toch waren medici voorzichtig in hun uitspraken over zijn prognose. De hersenbeschadiging die hij had opgelopen, was te ernstig voor volledig herstel. Zijn echtgenote Mabel reisde regelmatig heen en weer tussen Londen en de locaties waar hij werd verpleegd, terwijl zij tegelijkertijd de zorg voor hun twee jonge dochters op zich nam. Die combinatie van rouw en dagelijks leven maakte haar situatie bijzonder zwaar.

Op 12 augustus 2013, anderhalf jaar na het ski-ongeluk, overleed prins Johan Friso alsnog. Hij was 44 jaar oud. De officiële mededeling van het Koninklijk Huis bevestigde wat velen al hadden gevreesd. Nederland reageerde met medeleven, en de dood van de prins raakte ook mensen die hem persoonlijk nooit hadden ontmoet, maar zijn verhaal wel hadden gevolgd.

De nalatenschap van een onconventionele prins

Royaltydeskundige Annemarie de Kunder herdenkt zijn leven dertien jaar later als dat van iemand die bewust zijn eigen weg zocht. Friso combineerde koninklijk bloed met een nuchtere, internationale carrière en een privéleven dat hij zoveel mogelijk buiten de schijnwerpers hield. Dat maakte hem in sommige opzichten een buitenstaander binnen het eigen koningshuis, maar ook iemand die authentiek leefde volgens zijn eigen waarden.

Bovendien liet hij twee dochters en een echtgenote achter die sindsdien hun eigen leven hebben voortgezet. Prinses Mabel bleef actief in de internationale mensenrechtenwereld en staat bekend om haar inzet voor kwetsbare groepen wereldwijd. Zijn dochters Luana en Zaria groeien op zonder de vader die zij grotendeels verloren op jonge leeftijd. De herinnering aan prins Friso leeft voort in zijn familie en in de jaarlijkse herdenkingen bij zijn sterfdag.

Dertien jaar later: een stille herdenking

Op 12 augustus 2026 is het precies dertien jaar geleden dat prins Johan Friso overleed. Er is geen groot staatsceremonie, geen nationale rouwdag. Toch denken velen in Nederland op deze dag terug aan de tweede zoon van prinses Beatrix en prins Claus, die koos voor een leven op zijn eigen voorwaarden en daarin tragisch werd onderbroken. Zijn verhaal blijft een van de meest ontroerende hoofdstukken in de recente geschiedenis van het Koninklijk Huis. Voor zijn dochters, zijn weduwe en zijn moeder is deze dag ongetwijfeld meer dan een datum op de kalender.

Bronnen: RTL Boulevard, RTL Nieuws