Overleden zakenman liet mogelijk fortuin na voor Sarah Ferguson: ‘Hij liet haar nooit vallen’

Het overlijden van de Britse zakenman Paddy McNally heeft opnieuw de schijnwerpers op Sarah Ferguson gericht. McNally, die eerder deze week op 88-jarige leeftijd overleed, liet naar schatting een vermogen van 600 miljoen pond (omgerekend circa 700 miljoen euro) na. Mensen uit zijn directe omgeving sluiten niet uit dat de voormalige hertogin van York financieel wordt bedacht in zijn nalatenschap. Hoe bijzonder hun relatie werkelijk was, blijkt pas nu het volledige plaatje zichtbaar wordt.

Van kindermeisje tot vertrouweling

De band tussen Sarah Ferguson en Paddy McNally gaat tientallen jaren terug. De twee leerden elkaar kennen in het Zwitserse Verbier, een chique skioord dat later nog een rol zou spelen in hun leven. McNally was destijds 22 jaar ouder dan Ferguson en nam haar aan als kindermeisje voor zijn twee zoons. Daaruit groeide een liefdesrelatie die ongeveer drie jaar duurde en in de jaren tachtig eindigde.

Toch betekende het einde van de romance geenszins het einde van hun verbondenheid. Integendeel: de twee bleven ruim veertig jaar nauw contact houden. Ferguson omschreef McNally later als een vaderfiguur en mentor. Ze zei over hem: ‘Hij heeft mij ontzettend veel over het leven geleerd. Wanneer ik advies nodig had, ging ik naar hem toe. Het leek alsof hij alles al had meegemaakt en gezien.’ Zo bleef hij decennialang een ankerpunt in haar leven, ook tijdens haar meest turbulente periodes.

Veilige haven in Verbier

Nadat Sarah Ferguson haar vertrek uit de Royal Lodge achter de rug had, zou zij haar toevlucht hebben gezocht bij haar oude vertrouweling. Volgens ingewijden bood McNally haar onderdak in zijn chalet in Verbier, een woning die jarenlang bekendstond om de uitbundige feesten die er werden gehouden. Een ingewijde liet weten: ‘Paddy heeft altijd voor Sarah gezorgd en de afgelopen vier decennia had zij soms veel steun nodig. Hij liet haar nooit vallen en bood haar zelfs in zijn laatste dagen nog een veilige plek in zijn huis in Verbier.’

Bovendien suggereren bronnen uit de omgeving van McNally dat deze zorgzaamheid ook na zijn dood zou kunnen voortduren. Het gaat hier nadrukkelijk om speculatie: er is geen testament gepubliceerd, en geen officiële verklaring bevestigt dat Ferguson daadwerkelijk iets erft. Desondanks houden mensen die hem goed kenden rekening met die mogelijkheid.

Speculatie over de nalatenschap

Hoe die eventuele erfenis er precies uitziet, is onbekend. Een bekende van McNally schetste een voorzichtig scenario: ‘Niemand zou verbaasd zijn als hij haar een woning en geld heeft nagelaten, maar waarschijnlijk zit dat in een besloten fonds waaruit zij maandelijks een bedrag ontvangt. Hij zou haar geen groot bedrag ineens geven, omdat hij wist hoe snel zij dat zou kunnen uitgeven.’ Dat is, nadrukkelijk, de inschatting van een anonieme bron, geen bevestigd gegeven.

Daarnaast is het belangrijk te benadrukken dat het bedrag van 600 miljoen pond de geschatte totale omvang is van het vermogen van Paddy McNally. Het is geen vastgesteld bedrag dat Ferguson zou ontvangen. De nalatenschap van een zakenman met zo’n omvangrijk fortuin is doorgaans complex geregeld, met meerdere begunstigden en juridische constructies. Welk deel, als er al een deel naar Ferguson gaat, haar toekomt, is volledig onbekend.

Financiële problemen en negatieve publiciteit

Voor Sarah Ferguson zou een financiële meevaller bijzonder welkom zijn. De 66-jarige hertogin kampte jarenlang met geldproblemen en zag haar reputatie de afgelopen maanden opnieuw onder druk komen te staan. Berichten over haar vermeende banden met de veroordeelde zedendelinquent Jeffrey Epstein zorgden voor nieuwe commotie. Bovendien moest ze haar ereburgerschap van York inleveren en verloor ze de steun van verschillende goede doelen.

Toch liet McNally haar in al die moeilijke tijden niet los, zo klinkt het uit zijn omgeving. Een bron zei: ‘Natuurlijk zal hij voor Fergie hebben gezorgd. Ze maakten langer deel uit van elkaars leven dan ze ooit met hun echtgenoten getrouwd waren. Hij had beloofd altijd voor haar klaar te staan, en dat zal hij ook na zijn dood hebben gedaan.’ Of die belofte juridisch is vastgelegd, is echter niet bekend.

Een bijzondere vriendschap van vier decennia

De relatie tussen Sarah Ferguson en Paddy McNally tart eenvoudige categorieën. Ze begon als een werkverband, ontwikkelde zich tot een romance en groeide daarna uit tot een langdurige, diepe vriendschap. Die zeldzame combinatie maakt de speculaties rond zijn nalatenschap extra begrijpelijk. Mensen die jarenlang zo nauw met elkaar optrekken, regelen soms inderdaad iets voor elkaar, aldus mensen uit zijn kring.

Bovendien illustreert de zaak hoe kwetsbaar de financiële positie van Ferguson al jaren is. Ondanks haar koninklijke verleden en publieke bekendheid heeft ze nooit een stabiele economische basis opgebouwd. Haar afhankelijkheid van vrienden en beschermheren is daardoor altijd een terugkerend thema gebleven in berichtgeving over haar leven.

Volgende stappen onduidelijk

Voorlopig wacht iedereen af. De nalatenschap van Paddy McNally moet nog volledig worden afgewikkeld, en pas dan wordt duidelijk wie er daadwerkelijk van profiteert. Of Sarah Ferguson inderdaad wordt bedacht, en zo ja op welke manier, blijft op dit moment volstrekt ongewis. Wat vaststaat, is dat ze opnieuw in het oog van een mediasorm terechtkomt, op een moment dat ze al kwetsbaar was. De komende weken zullen uitwijzen of de speculaties enige grond kennen.

Bron: Weekend