Trekkertrekfans belanden in drama bij Amerikaans stopbord: ‘Zestien Nederlanders in twee busjes’

Een reis van Nederlandse trekkerliefhebbers door de Verenigde Staten is dinsdag geëindigd in een ramp. Op een kruising in de staat Ohio botste hun busje op een grote vrachtwagen, waarbij drie Nederlandse mannen ter plekke overleden. Vier andere inzittenden raakten gewond, terwijl een tweede busje met reisgenoten verderop onderweg was.

Botsing op een kruising in Knox County

Het ongeluk gebeurde dinsdag rond het middaguur, plaatselijke tijd, in Knox County. Volgens de Ohio State Highway Patrol reed het Nederlandse busje op een kruising met stopborden. Daar kwam het voertuig in aanraking met een zware vrachtwagen. De klap was zo hevig dat drie inzittenden het niet overleefden. Zij stierven op de plaats van het ongeval, meldt de Amerikaanse verkeerspolitie.

Persbureau ANP situeert het ongeval bij de plaats Fredericktown. Volgens berichtgeving van LINDA. gebeurde het rond 12.30 uur lokale tijd, op de kruising met snelweg Ohio 13. Die details komen uit afzonderlijke bronnen en zijn niet door alle media bevestigd. Wel is duidelijk dat het om een kruispunt ging waar het busje voorrang had moeten verlenen.

Zeven Nederlanders in één Ford Transit

Het voertuig was een Ford Transit met zeven Nederlanders aan boord. De bestuurder was een 48-jarige Nederlander. Volgens de Amerikaanse verkeerspolitie stopte hij niet bij het stopbord op de kruising. Die lezing komt van de politie ter plaatse, terwijl het onderzoek nog loopt. Daarom staat nog niet formeel vast hoe het ongeval precies kon gebeuren.

De drie overleden mannen waren van middelbare leeftijd. Volgens de NOS ging het om twee mannen van 55 jaar en een man van 44. Hun namen en woonplaatsen zijn niet bekendgemaakt. De vier gewonden, onder wie de chauffeur, zijn overgebracht naar ziekenhuizen in de regio. Hoe ernstig zij eraan toe zijn, is niet gemeld.

Tegenstrijdige berichten over de toedracht

Over het exacte verloop van de botsing lopen de lezingen uiteen. Er zijn tegenstrijdige berichten over de vraag wie wie raakte. LINDA. schrijft dat het busje in de flank van de vrachtwagen reed. Het ANP en de NOS melden juist dat de vrachtwagen op het busje inreed. Beide beschrijvingen wijzen op dezelfde kruising, maar het verschil is voor het onderzoek relevant.

Volgens LINDA. zat achter het stuur van de vrachtwagen een 51-jarige man uit het nabijgelegen Mount Vernon. Ook die informatie komt uit één bron. De Ohio State Highway Patrol doet standaard uitgebreid onderzoek naar dodelijke verkeersongevallen. Zo’n onderzoek kan weken duren. Pas daarna volgt doorgaans een definitieve reconstructie van de toedracht.

Buitenlandse Zaken stuurt consulaire hulp

Het ministerie van Buitenlandse Zaken in Den Haag bevestigde het ongeval dinsdagmiddag. Een woordvoerder spreekt volgens LINDA. van “een vreselijk drama”. De NOS citeert het ministerie met de woorden “een verschrikkelijk ongeluk”. Bovendien meldt het departement dat er bijstand wordt verleend aan slachtoffers en nabestaanden.

Medewerkers van de honorair consul in Cincinnati en een medewerker van het consulaat-generaal in Chicago reisden af naar de plek van het ongeluk. “Medewerkers van de honorair consul in Cincinnati en een medewerker van het consulaat-generaal in Chicago zijn naar de locatie afgereisd om de mensen ter plaatse te ondersteunen”, aldus de woordvoerder. Die hulp richt zich op praktische zaken, zoals contact met ziekenhuizen, politie en familie in Nederland.

Op reis naar de grootste trekkertrekwedstrijd

De slachtoffers maakten deel uit van een reisgezelschap van zestien Nederlanders. Die groep reisde in twee busjes door Ohio. Volgens het AD waren zij in de staat om de grootste trekkertrekwedstrijd ter wereld te bezoeken. Dat evenement trekt jaarlijks liefhebbers uit heel Europa. Voor veel Nederlandse fans geldt zo’n trip als een langgekoesterde droomreis.

Trekkertrek, ook wel tractor pulling genoemd, is in Nederland een populaire sport met een hechte gemeenschap. Rond wedstrijden draaien teams, sleepploegen en vaste bezoekers al jaren met elkaar op. Daarom komt zo’n ongeluk hard aan binnen die kring. Of het om een georganiseerde groepsreis of een particulier initiatief ging, blijkt niet uit de beschikbare bronnen.

Wat dit betekent voor de achterblijvers

Voor de overige reisgenoten is de situatie ingrijpend. Zij bevinden zich duizenden kilometers van huis, zonder vaste steunstructuur. Vervolgens moeten zij zaken regelen die normaal in Nederland vanzelf gaan, zoals ziekenhuisbezoek en repatriëring. Consulaire medewerkers ondersteunen daarbij, maar het ministerie kan geen medische of juridische verantwoordelijkheid overnemen.

Ook voor nabestaanden in Nederland begint een zware periode. Repatriëring van overledenen uit de Verenigde Staten kost doorgaans dagen tot weken. Bovendien speelt de vraag naar verzekeringsdekking bij ongevallen in het buitenland. Reisverzekeraars kijken in zulke gevallen naar de omstandigheden en naar het gebruikte huurvoertuig.

Rijden op onbekende Amerikaanse wegen

Deskundigen wijzen er vaker op dat Amerikaanse plattelandskruisingen anders werken dan Nederlandse. Op veel landwegen staan alleen stopborden, zonder verkeerslichten of duidelijke voorrangsmarkering. Daarnaast liggen snelheidslimieten op doorgaande wegen relatief hoog. Voor bestuurders die het systeem niet kennen, kan dat verwarrend zijn. Toch is nog niet vastgesteld dat dit hier een rol speelde.

Het onderzoek van de Ohio State Highway Patrol moet uitwijzen hoe de botsing exact verliep. Zolang die uitkomst ontbreekt, blijft de politielezing over het stopbord een voorlopige bevinding. Het ministerie van Buitenlandse Zaken doet vanwege de privacy geen mededelingen over de identiteit van de slachtoffers. Nieuwe informatie wordt verwacht zodra de Amerikaanse autoriteiten hun bevindingen delen.