ZZ Top verliest zijn laatste originele drummer: ‘De enige zonder baard’

Frank Beard, de man die decennialang het ritmische hart vormde van de legendarische Amerikaanse rockband ZZ Top, is niet meer. De drummer overleed op 77-jarige leeftijd na een periode van aanhoudende gezondheidsproblemen, zo maakte een woordvoerder dinsdag bekend. Daarmee verliest de rockwereld een van haar meest herkenbare, maar ook meest miskende figuren: de man achter het stel dat nooit een baard droeg, terwijl zijn bandnaam dat bijna suggereerde.

Een band die begon als blues, eindigde als legende

ZZ Top is geen gewone rockband. De groep startte in 1969 in Texas en groeide in de loop der decennia uit van een bluesgeoriënteerde formatie naar een van de grootste rockbands ter wereld. Samen verkochten de drie bandleden meer dan vijftig miljoen platen wereldwijd. Hits als Gimme All Your Lovin’ en Sharp Dressed Man behoren tot de vaste repertoires van rockladio’s en worden nog altijd massaal gedraaid. Achter die hits zat, letterlijk en figuurlijk, Frank Beard.

De band bestond uit drie originele leden: zanger en gitarist Billy Gibbons, bassist Dusty Hill en drummer Frank Beard. Samen vormden ze een hechte kern die decennialang intact bleef. Die continuïteit was zeldzaam in de rockwereld, en daardoor groeide het trio uit tot een symbool van standvastigheid en authenticiteit. Bovendien hadden ze iets wat maar weinig bands hebben: een direct herkenbaar visueel imago.

Bassist Dusty Hill overleed al in 2021. Daarmee is Beard de tweede van de drie oorspronkelijke leden die de band verliest. Alleen Billy Gibbons is nu nog in leven van het iconische originele trio. Het verlies van Beard markeert daarom niet alleen een persoonlijk drama, maar ook het einde van een tijdperk in de muziekgeschiedenis.

Gezondheidsproblemen en een stille aftocht

Frank Beard kampte de laatste periode van zijn leven met ernstige gezondheidsproblemen. Details over de precieze aard van zijn aandoening zijn niet bekendgemaakt. Volgens berichten van Nieuws.nl overleed hij in een hospice op een ranch in Richmond, Texas, omringd door zijn familie. De NOS meldt in bredere termen dat hij op zijn ranch in Texas stierf. Over de exacte datum van zijn overlijden bestaat enige onduidelijkheid; het nieuws werd dinsdag 18 augustus 2026 naar buiten gebracht.

Het feit dat hij in een hospice overleed, omringd door dierbaren, geeft aan dat zijn omgeving op het einde was voorbereid. Een hospice biedt palliatieve zorg aan mensen in hun laatste levensfase. Daarom had de familie tijd om afscheid te nemen. Toch is het verlies voor fans en medemuzikanten wereldwijd een harde klap, omdat Beard altijd op de achtergrond stond, maar nooit weg te denken was.

De man zonder baard in de band met de meeste baarden

Er is een beroemd grapje rond Frank Beard: hij was de enige van de drie bandleden zonder de kenmerkende lange baard. Terwijl Billy Gibbons en Dusty Hill uitgroeiden tot visuele iconen dankzij hun waist-length baarden, bleef Beard gladgeschoren. Zijn achternaam, Beard (wat ‘baard’ betekent), maakt die ironie des te treffender.

Het verhaal achter die iconische baarden is inmiddels legendarisch in rockhistorie. In 1976 namen de drie bandleden een langdurige pauze en gingen ze ieder hun eigen weg. Frank Beard vertrok naar Jamaica, zanger Gibbons trok naar Frankrijk en bassist Hill reisde af naar Mexico. Dat was bovendien nog voor het tijdperk van videobellen. Gibbons zei er later over: “Hoewel we telefonisch contact hadden, was dat nog voor de tijd van videobellen. Dusty Hill en ik waren zo gemakzuchtig geworden dat we ons niet meer scheerden. Na drie jaar kwamen we weer tevoorschijn en zie daar: we hadden een nogal excentrieke uitstraling. En dat is eigenlijk gewoon zo gebleven.”

De stille kracht achter het ritme

In de rockwereld zijn drummers zelden de sterren van de show. Toch was Frank Beard onmisbaar voor het geluid van ZZ Top. Zijn drumwerk legde het fundament waarop de gitaarlijnen van Gibbons en de baslijnen van Hill konden bouwen. Zonder die ritmische basis had het kenmerkende ZZ Top-geluid nooit dezelfde kracht gehad. Bovendien speelde Beard ruim vijftig jaar lang op het allerhoogste niveau, iets wat voor een drummer uitzonderlijk is.

Zijn bijdrage aan de muziekgeschiedenis gaat daarom verder dan zijn naam op een platenhoes. Hij speelde op albums die miljoenen mensen raakten, op podia wereldwijd en door decennia heen. Dat hij daarbij nooit de spotlights opzocht, zegt iets over zijn karakter: bescheiden, vakkundig en toegewijd aan het grotere geheel. Dat is precies de reden waarom zijn overlijden zo’n leegte achterlaat.

Reacties uit de muziekwereld

Officiële reacties van Billy Gibbons of de band zelf waren ten tijde van publicatie nog niet breed uitgewerkt in de beschikbare bronnen. Toch is het niet moeilijk voor te stellen hoe het nieuws neerkomt in de rockwereld. ZZ Top had al het verlies van Dusty Hill in 2021 verwerkt, en nu volgt opnieuw een pijnlijk afscheid van een origineel bandlid. Fans over de hele wereld reageerden via sociale media met herinneringen aan concerten, platen en de unieke uitstraling van de band.

Bovendien raakt het overlijden van Beard breder dan alleen de directe fanbase. ZZ Top is voor veel mensen een symbool van een bepaald tijdperk in de Amerikaanse rockmuziek: rauw, stoer en ongepolijst, maar tegelijkertijd vakkundig en tijdloos. Dat die erfenis nu door slechts één origineel lid wordt gedragen, maakt het verlies des te groter.

Een erfenis die blijft klinken

Met het overlijden van Frank Beard sluit een lang hoofdstuk in de rockgeschiedenis. Hij speelde zijn hele carrière voor een van de meest herkenbare bands ter wereld, en deed dat met consistentie en vakmanschap. Meer dan vijftig miljoen verkochte platen spreken voor zich. Zijn muziek klinkt nog altijd op radiostations, in films en op feesten wereldwijd. Daarom verdwijnt Frank Beard wel van het podium, maar zijn drumwerk galmt nog lang na.

Bronnen: AD, Ditjes & Datjes, NOS, NU.nl, Nieuws.nl, RTL Boulevard, RTL Nieuws, Telegraaf.nl