Rafael van der Vaart heeft voor het eerst gereageerd op het vertrek van zijn partner Estavana Polman bij Vandaag Inside. Tegenover RTL Boulevard zegt de oud-voetballer dat het goed met haar gaat en dat hij trots op haar is. De uitspraken komen op een moment dat het stel zich voorbereidt op de komst van hun kind.
Eerste reactie: ‘Ze is helemaal oké’
Van der Vaart liet zich uit toen RTL Boulevard hem opzocht tijdens een dag vol sport. Hij vertelt dat Polman de ophef goed heeft doorstaan. “Ze is helemaal oké”, zegt hij over zijn vriendin. Ook zegt hij ‘megatrots’ op haar te zijn. Die trots geldt volgens hem niet alleen voor haar optreden bij het programma, maar ook voor de manier waarop zij de situatie heeft aangepakt: “Ook hoe ze dit gedaan heeft.”
Hij blijft kort over het vertrek zelf. Zijn boodschap draait vooral om steun en om hoe Polman er volgens hem op dit moment voor staat. Daarmee valt zijn reactie op door wat hij níét doet: hij blijft weg bij de discussie over het programma en richt zich op zijn partner.
Een korte periode aan de tafel
Het vertrek van Polman bij Vandaag Inside kwam na een kort verblijf. In juli werd aangekondigd dat zij vanaf augustus maandelijks zou aanschuiven bij het SBS6-programma. Volgens het oorspronkelijke plan zou ze iedere vrijdag van de maand plaatsnemen aan tafel, maar dat veranderde al snel. Haar komst bleek uiteindelijk van korte duur: Polman is niet langer tafelgast bij het programma.
Op een zondag werd bekend dat zij niet meer te zien zou zijn. Eindredacteur Robbie Boerboom liet weten dat zowel Polman als de programmamakers twijfelden over haar rol. Over de precieze aanleiding van het vertrek is verder niets bekend, en daarover doet Van der Vaart ook geen uitspraken.
De kritiek van de tafelheren
Al na de aankondiging in juli stelden de vaste tafelheren Johan Derksen en René van der Gijp haar komst publiekelijk ter discussie. Daardoor stond Polman al voor haar eerste optreden onder een vergrootglas. Van der Gijp kreeg het in een interview over de verwachtingen. “Het is altijd prima om nieuwe gezichten uit te testen. Ik heb alleen gezegd dat als de verwachtingen maar niet te hoog zijn. Dat levert gezanik op”, zei hij. Volgens hem begrepen veel mensen dat niet.
Polman zelf kijkt ondanks het abrupte einde met een goed gevoel terug op haar periode bij het programma. De voormalig profhandbalster nam in december 2025 afscheid van het Nederlands handbalteam, waarna ze zich op nieuwe uitdagingen richtte, waaronder de tafel van Vandaag Inside.
Ervaringsdeskundige over televisie
Van der Vaart spreekt over het tv-landschap met kennis van zaken. Hij werkt zelf als sportanalist en weet daarom hoe het is om in beeld te komen. “Ik weet als geen ander dat als je op televisie komt, dan heb je mensen die het leuk vinden en mensen die het niet leuk vinden”, zegt hij. Dat, voegt hij toe, houd je altijd. In zijn woorden klinkt door dat hij de commentaren op Polman ziet als iets wat bij het vak hoort, niet als een persoonlijk oordeel over haar.
Die nuchtere kijk past bij zijn reactie als geheel. Hij zegt geen kwaad woord over de betrokkenen en verdedigt zijn partner zonder in de aanval te gaan. Wat blijft hangen, is dat hij haar de ruimte geeft om het hoofdstuk zelf af te sluiten, en dat hij haar daarbij steunt.
Een gezin in verwachting
De reactie komt in een bijzondere periode voor het stel. Van der Vaart en Polman verwachten samen een kind. Een paar weken geleden deelden ze dat nieuws. Voor de oud-international staat er daarmee opnieuw een ingrijpende tijd voor de deur. “Het is ook wel vermoeiend, moet ik zeggen. Ik vind het erg leuk”, vertelt hij.
Hij wijst daarbij op de leeftijden van zijn kinderen: twintig, negen en dan nu nog een. “Ze maken het nu wel bewust mee. Dat vind ik wel gaaf”, zegt hij over de kinderen die al in het gezin opgroeien. Die opmerking laat zien dat hij de zwangerschap ziet als een gedeelde ervaring voor het hele gezin, niet alleen voor hemzelf en Polman.
Padelen om fit te blijven
De 43-jarige Van der Vaart is al jaren gestopt als profvoetballer, maar zit allesbehalve stil. Hij padelt veel en zet alles op alles om straks fit te zijn als vader. Zijn partner is 34 jaar. Het contrast tussen zijn sportieve verleden en zijn huidige, bijna dagelijkse padeltraining laat zien hoe serieus hij zijn voorbereiding op het vaderschap neemt.
Of hij ook binnenkort uitgebreider terugblikt op de gebeurtenissen rond Vandaag Inside, is niet bekend. Voorlopig is zijn boodschap helder: het gaat goed met Polman, ze heeft de kritiek goed doorstaan en hij is trots op haar. De volgende grote gebeurtenis in het gezin is de komst van hun kind.
Trots, ook buiten de tafel
Dat Van der Vaart zijn partner publiekelijk steunt, is niet nieuw. Toen Polman in december 2025 na het WK afscheid nam van de Nederlandse handbalvrouwen, noemde hij zich tegenover De Telegraaf ‘onbeschrijfelijk trots’ op haar. De Oranje-ploeg verloor haar laatste interland, de troostfinale van Frankrijk, maar volgens hem had ze de handbalwereld iets nagelaten.
Nu de periode bij Vandaag Inside voorbij is, richt het stel zich op wat komen gaat. Polman was een bekende naam in de sport voordat ze in televisieland verscheen, en dat blijft ze. De eerstvolgende stap in hun leven is niet het bureau van een talkshow, maar een gezinsuitbreiding.
