Koning Willem-Alexander heeft dinsdag een mijlpaal bereikt in zijn vliegloopbaan. Als gastvlieger bij KLM steeg hij voor het eerst op in de Airbus A321neo, een nieuw type toestel dat bekendstaat als stiller en zuiniger dan zijn voorganger. Het Koninklijk Huis maakte het nieuws zelf bekend via een bericht op Instagram, compleet met foto’s van de koning voor en in het vliegtuig.
Van Boeing naar Airbus: een bewuste overstap
Willem-Alexander vloog jarenlang als gastvlieger op de Boeing 737. Niet zo lang geleden maakte hij nog een allerlaatste vlucht in het regeringstoestel met de registratie PH-GOV, een Boeing 737 die al jaren dienst deed als vertrouwde vliegmachine. Daarmee sloot hij een tijdperk af. De KLM stapt namelijk over van de Boeing 737 naar de Airbus A321neo, een moderner en duurzamer type vliegtuig. Voor de 59-jarige Willem-Alexander betekende die overstap dat hij een uitgebreide omscholing moest doorlopen, voordat hij de knuppel van het nieuwe toestel mocht overnemen.
Bovendien is de overstap meer dan een technische aanpassing. De Airbus A321neo vertegenwoordigt een nieuwe generatie lijnvliegtuigen die aanzienlijk minder brandstof verbruikt en minder geluid produceert dan oudere modellen. Daarmee past het toestel in de bredere verduurzamingsambities van de KLM. Voor een gastvlieger als Willem-Alexander, die zijn brevetten met regelmaat bijhoudt, is het behalen van een typebevoegdheid voor dit toestel dan ook een serieuze prestatie.
Omscholing afgerond, bevoegdheid behaald
Aan de eerste vlucht ging een periode van intensieve voorbereiding vooraf. Volgens berichtgeving behaalde Willem-Alexander eerder in juni zijn typebevoegdheid voor de Airbus A321neo. Zo’n bevoegdheid, ook wel een typerating genoemd, is verplicht voor elke piloot die op een nieuw vliegtuigtype wil vliegen. De omscholing bestaat doorgaans uit theorielessen, simulatortraining en praktijkvluchten onder toezicht. Daarna volgt een examen voordat een piloot zelfstandig aan boord mag plaatsnemen.
De Rijksvoorlichtingsdienst deelde dinsdag via Instagram een foto waarop de koning voor de Airbus A321neo poseert. Daarnaast is op de beelden te zien hoe Willem-Alexander plaatsneemt in de cockpit van het toestel. Bij de beelden schreef de Rijksvoorlichtingsdienst enthousiast: ‘De eerste vlucht in de Airbus A321neo!’ De exacte route of bestemming van de vlucht werd niet vermeld in de berichten van het Koninklijk Huis.
Gastvlieger met een serieuze staat van dienst
Koning Willem-Alexander is al decennia lang een gepassioneerd vliegenier. Hij behaalde zijn vliegbrevet al als jonge man en vloog sindsdien op uiteenlopende toestellen. Als gastvlieger bij KLM maakt hij regelmatig vluchten mee op reguliere lijnroutes, waarbij hij in de cockpit plaatsneemt naast de reguliere bemanning. Hij heeft dus geen ceremoniële rol, maar functioneert als volwaardige copiloot. Daarvoor moet hij zijn bevoegdheden voortdurend actueel houden, net als elke andere beroepspiloot.
Omdat de KLM haar vloot vernieuwt, was het voor de koning onvermijdelijk om ook mee te gaan in die vernieuwing. Zonder omscholing zou hij immers niet langer mee kunnen vliegen op de nieuwe toestellen van de luchtvaartmaatschappij. Vervolgens rondde hij de vereiste training succesvol af, waarna dinsdag de eerste echte vlucht volgde. Dat moment werd door het Koninklijk Huis nadrukkelijk gedeeld met het publiek.
Reacties op het nieuws
De berichtgeving over de eerste vlucht van Willem-Alexander in de Airbus A321neo trok dinsdag volop aandacht. Meerdere grote Nederlandse nieuwsmedia, waaronder RTL Nieuws, het Algemeen Dagblad en de Telegraaf, berichtten over de mijlpaal. De Instagram-post van het Koninklijk Huis bereikte daarmee snel een breed publiek. Het enthousiasme op sociale media liet zien dat de vliegpassie van de koning een onderwerp is dat velen aanspreekt, zowel vanwege de luchtvaartfactor als vanwege de menselijke kant van het koningschap.
View this post on Instagram
Bovendien past het nieuws in een patroon van transparantie dat het Koninklijk Huis de afgelopen jaren heeft nagestreefd. Door dit soort persoonlijke momenten actief te delen, geeft het huis een kijkje achter de schermen van het leven van Willem-Alexander buiten zijn officiële taken. Dat wordt door veel Nederlanders gewaardeerd, al roept de combinatie van koninklijk werk en een bijbaan als gastvlieger soms ook vragen op over tijdbesteding.
Een nieuw toestel, een vernieuwde toekomst in de lucht
De Airbus A321neo is een belangrijk onderdeel van de vlootvernieuwing bij KLM. Het toestel is voorzien van nieuwe generatie motoren die het brandstofverbruik flink verlagen. Daarnaast produceert het minder geluid, wat gunstig is voor omwonenden van luchthavens. In de luchtvaartwereld geldt de A321neo als een van de meest efficiënte smalromp-vliegtuigen op dit moment. Door op dit toestel te vliegen, draagt ook Willem-Alexander symbolisch bij aan een duurzamere manier van vliegen, al is zijn rol als gastvlieger uiteraard beperkt in omvang.
Zijn omscholing maakt duidelijk dat de vliegpassie van de koning niet oppervlakkig is. Het vergt serieuze inzet en tijd om een nieuwe typebevoegdheid te behalen, zeker naast de verplichtingen die horen bij het koningschap. Toch slaagde Willem-Alexander erin om die twee werelden te combineren. Met de eerste vlucht in de Airbus A321neo is een nieuw hoofdstuk in zijn vliegloopbaan geopend. Hoe vaak hij voortaan in de cockpit van de A321neo zal plaatsnemen, is nog niet bekendgemaakt, maar het is duidelijk dat zijn passie voor de luchtvaart onverminderd sterk blijft.
Bronnen en credits
Bronnen: AD, Ditjes & Datjes, Nieuws.nl, RTL Boulevard, RTL Nieuws, Royalty Online, Telegraaf.nl
