Een gebied van ruim honderd hectare, een nacht lang blussen in het donker en een camping met vier woningen die moesten worden ontruimd. De natuurbrand in de Boschhuizerbergen ten oosten van Venray laat een enorme ravage achter. Burgemeester Michiel Uitdehaag spreekt dinsdag openlijk over de ernst van de situatie, en zijn woorden zijn niet geruststellend.
Brand verwoest meer dan honderd hectare natuur
De Boschhuizerbergen zijn een bekende natuurgebied in Noord-Limburg. De brand die er uitbrak, verspreidde zich snel over een oppervlakte van circa één vierkante kilometer. Dat staat gelijk aan ongeveer honderd hectare. Burgemeester Uitdehaag noemt dit een enorm gebied. Hij laat er geen twijfel over bestaan hoe hij de schade inschat. “Ik ga ervan uit dat van die natuur weinig meer over is”, zei hij dinsdag. “Dat is dramatisch.”
De burgemeester was op het moment van zijn uitspraken zelf nog niet in het getroffen gebied geweest. Toch bezocht hij dinsdagochtend de verzamelplaats van de hulpdiensten, de parkeerplaats bij Hotel Asteria in Venray. Daar sprak hij met brandweermensen die de afgelopen nacht in het donker hadden gewerkt. Zijn inschatting van de schade aan de natuur is daarom vooralsnog een persoonlijke verwachting, geen vastgesteld feit op basis van eigen inspectie.
Brandweermensen werken de hele nacht door
De inzet van de brandweer is zwaar. Uitdehaag hoorde van de brandweermensen hoe groot de impact ook voor henzelf was. Zowel fysiek als mentaal. Ze hadden urenlang gewerkt in duisternis, zonder enige verlichting vanuit de omgeving. “Dan hoor je hoe groot de impact ook voor hen is”, aldus de burgemeester. Bovendien werken veel brandweerlieden in hun vrije tijd, naast een reguliere baan.
De burgemeester vroeg daarom nadrukkelijk om respect. Niet alleen voor de brandweerlieden zelf, maar ook voor hun werkgevers. Die maken het immers mogelijk dat deze vrijwilligers zich kunnen inzetten tijdens grote incidenten. Volgens de veiligheidsregio kreeg de brandweer in Venray bovendien ondersteuning van collega’s uit het hele land. De schaal van de inzet illustreert hoe serieus de situatie is.
Camping en vier woningen ontruimd vanwege rookoverlast
In de directe omgeving van de brand zijn een camping en vier woningen ontruimd. De reden daarvoor was in eerste instantie geen direct brandgevaar, maar rookoverlast. “We proberen die mensen allemaal zo goed mogelijk te informeren en gerust te stellen”, zei burgemeester Uitdehaag. De brandweer wist de locaties tot nu toe veilig te houden. De bewoners en campinggasten hoefden dus niet te vluchten voor het vuur zelf, maar de rook maakte verblijf ter plekke onmogelijk.
Hoe lang de ontruiming duurt, is onduidelijk. De brand was op het moment van de persverklaring van Uitdehaag nog niet geblust. De brandweer verwachtte nog flink wat uren nodig te hebben. Eerder circuleerde ook al berichtgeving over verstoringen van het treinverkeer in de regio als gevolg van de brand, en over een NL-Alert die werd verstuurd aan bewoners in de omgeving.
Blushelikopter terug in de lucht
Een lichtpunt in de zware nacht was de terugkeer van de blushelikopter. Brandweermensen lieten de burgemeester weten daar blij mee te zijn. Een helikopter kan vanuit de lucht grote hoeveelheden water lozen op moeilijk bereikbaar terrein, zoals de beboste heuvels van de Boschhuizerbergen. Zonder luchtsteun is het bestrijden van een natuurbrand van deze omvang aanzienlijk moeilijker. De inzet van de helikopter geeft de hulpdiensten meer mogelijkheden om het vuur in te dammen.
Toch bleef de situatie dinsdagochtend onzeker. De brandweer had het vuur op dat moment nog niet volledig onder controle. Burgemeester Uitdehaag riep bewoners en bezoekers daarom op weg te blijven uit het gebied. “Laat de hulpdiensten hun werk doen”, was zijn dringende boodschap. “De brand is voorlopig nog niet uit.”
Impact reikt verder dan het natuurgebied
De gevolgen van de natuurbrand in de Boschhuizerbergen beperken zich niet tot het getroffen natuurgebied zelf. Bewoners in de omgeving van Oostrum kregen te maken met rookoverlast en moesten hun woningen verlaten. Campinggasten zagen hun verblijf abrupt afgebroken. Daarnaast ondervond het treinverkeer in de regio hinder, wat reizigers raakte die niets met de brand te maken hadden.
Voor de bredere gemeenschap van Venray en omgeving is de brand ook emotioneel voelbaar. De Boschhuizerbergen zijn een geliefde plek voor wandelaars en natuurliefhebbers. Als de inschatting van burgemeester Uitdehaag klopt en er van de natuur weinig meer over is, dan verliest de regio een stuk groen dat niet zomaar herstelt. Natuur die door brand is verwoest, heeft jaren nodig om te regenereren.
Lange weg naar herstel
De directe prioriteit is het blussen van de brand en het veiligstellen van de omgeving. Daarna beginnen de vragen over herstel en evaluatie. Hoe kon de brand zo snel zo groot worden? Speelde droogte een rol? En wanneer kunnen de ontruimde bewoners terug naar huis? Op dit moment zijn die vragen nog niet te beantwoorden. De hulpdiensten zijn volledig gefocust op de bestrijding van het vuur.
Burgemeester Michiel Uitdehaag gaf aan zelf naar het getroffen gebied te willen gaan zodra dat mogelijk is. Zijn bezoek aan de verzamelplaats bij Hotel Asteria was een eerste stap. De komende uren zijn cruciaal: de brandweer moet de brand bedwingen voordat verdere schade aan natuur, woningen of mensen optreedt. De regio houdt de adem in.
Bronnen en credits
Bronnen: Ditjes & Datjes, Nieuws.nl
