Coaches van Van der Weijden trekken stekker eruit: ‘Te ziek om het water in te gaan’

Twee dagen nadat hij enthousiast het water in dook in zijn woonplaats Vught, ligt de 22-stedentocht van Maarten van der Weijden stil. De coaches van de 45-jarige zwemmer maakten woensdag 19 augustus 2026 via Instagram bekend dat hij vanwege ernstige gezondheidsklachten die dag niet het water in gaat. Wat dat betekent voor de rest van de tocht, is vooralsnog onduidelijk. Supporters langs de kant en donateurs thuis houden gespannen de updates in de gaten.

Een veelbelovende start, dan tegenslag

De 22-stedentocht begon op maandag 17 augustus 2026 in Vught, de woonplaats van Van der Weijden. Het plan was ambitieus: langs 22 steden zwemmen en uiterlijk zaterdag 22 augustus aankomen bij het Prinses Máxima Centrum in Utrecht, het gespecialiseerde ziekenhuis voor kinderen met kanker. De zwemmer beschreef de actie zelf als zijn langste en meteen ook zijn laatste grote zwemtocht. Bovendien zamelt hij met de tocht geld in voor het goede doel, en dat leverde snel donaties en steun op langs de route.

Woensdag bleek echter al vroeg dat er iets mis was. Aanvankelijk lieten de coaches weten dat Van der Weijden pas later op de dag zou starten. Dat nieuws zorgde al voor de nodige onrust, omdat de geplande doorkomsttijden in de steden met stempelposten daardoor fors zouden verschuiven. Vervolgens volgde een tweede, hardere mededeling: hij gaat die dag helemaal niet het water in. Het besluit werd genomen in overleg met een arts en zijn begeleidingsteam.

Misselijkheid en buikklachten als oorzaak

Volgens zijn coaches kampt Maarten van der Weijden met misselijkheid en buikklachten. De aard, oorzaak en verwachte duur van de klachten zijn niet bekendgemaakt. Dat maakt het vooralsnog onmogelijk om in te schatten hoe lang de onderbreking duurt. De coaches spraken op Instagram van een situatie waarin zwemmen simpelweg niet verantwoord was. Ze bedankten iedereen die donaties heeft gegeven of langs de kant heeft gestaan, en kondigden aan dat later op de dag een nieuwe update volgt.

Woensdag stond op het programma dat Van der Weijden van zijn huidige positie naar Waalwijk zou zwemmen. Dat traject gaat nu dus niet door. Of de geplande aankomst op zaterdag 22 augustus bij het Prinses Máxima Centrum in Utrecht nog haalbaar is, valt op dit moment niet te zeggen. Daarvoor moet hij de komende dagen fors wat kilometers inhalen, en dat is alleen realistisch als zijn lichaam voldoende herstelt.

De inzet: geld voor kinderen met kanker

De 22-stedentocht draait om meer dan sport alleen. Maarten van der Weijden zet zijn lichaam in voor een concreet doel: fondsenwerving voor het Prinses Máxima Centrum, het nationale centrum voor kinderoncologie in Utrecht. Dat ziekenhuis behandelt kinderen met kanker en doet tegelijkertijd onderzoek naar betere behandelmethoden. Van der Weijden zelf overleefde in 2001 leukemie, vlak voordat hij in 2008 olympisch goud won op de tienkilometermarathon in Peking. Die persoonlijke achtergrond maakt zijn acties voor kankeronderzoek bijzonder geladen.

Zijn coaches benadrukken dat de donaties en steun van supporters worden gewaardeerd, ook nu de tocht tijdelijk stilligt. De bereidheid van het publiek om bij te dragen, is bovendien niet afhankelijk van het tempo waarmee Van der Weijden zwemt. Toch zijn de gezondheidsklachten een domper op een tocht die juist bedoeld is om hoop te geven aan families die worden geconfronteerd met kinderkanker.

Geen onbekende voor extreme uitdagingen

Maarten van der Weijden is allerminst een beginner als het gaat om uitzonderlijke fysieke prestaties. Eerder zwom hij al 32 uur lang tegen de stroom in, een prestatie die op zichzelf al de grens van het menselijk uithoudingsvermogen verkent. Daarnaast voltooide hij een Elfstedenzwemtocht en een Elfstedentriatlon. Die staat van dienst maakt duidelijk dat hij zijn grenzen goed kent en serieus neemt, en dat het staken van woensdag geen lichtvaardige beslissing is.

Juist omdat Van der Weijden gewend is aan extremen, klinkt het oordeel van de arts en coaches des te zwaarder. Wanneer iemand met zijn conditie en ervaring besluit om niet het water in te gaan, is er een serieuze reden. Bovendien omschrijft hij deze tocht zelf als zijn laatste grote zwemactie, wat de druk op een succesvolle afronding alleen maar vergroot.

Onzekerheid over vervolg

Het grote vraagteken is nu hoe het vervolg eruitziet. Stoppen helemaal? Toch nog een poging wagen zodra de buikklachten zakken? De coaches gaven nog geen definitief antwoord. Ze spraken bewust van een voorlopige stop, wat suggereert dat hervatting tot de mogelijkheden behoort. Tegelijkertijd is er geen garantie dat Van der Weijden fit genoeg is om de resterende route af te leggen binnen het geplande tijdsbestek.

Supporters langs de kant en online volgers wachten op de beloofde update. Intussen staat de teller van donaties wel gewoon, want het goede doel van het Prinses Máxima Centrum verdwijnt niet door een gedwongen rustdag. Hoe de verdere dagen eruitzien, maakt het begeleidingsteam van Maarten van der Weijden later op woensdag 19 augustus bekend.

Bronnen: AD, Omroepbrabant.nl, RTL Nieuws