Dochtertje NAC-voetballer plots overleden: ´Hele club in rouw´
Het voetbal zweeg even, en dat was precies wat nodig was. NAC Breda stond vrijdagavond stil bij een hartverscheurend persoonlijk verlies van aanvaller Mats Seuntjens, nadat bekend werd dat zijn pasgeboren dochtertje was overleden. Het publiek en de club lieten zien dat sport soms verder reikt dan negentig minuten op het veld.
Een verdriet dat woorden te boven gaat
Mats Seuntjens en zijn vriendin Elba verloren onlangs hun pasgeboren dochter Celine Inaya. Wanneer precies het meisje werd geboren en overleed, is niet bekendgemaakt. Dat het verdriet enorm is, laat zich echter raden. De geboorte van een kind is normaal gesproken een van de mooiste momenten in het leven van jonge ouders. Daarom maakt dit verlies extra diepe indruk op iedereen die het nieuws hoort.
De 34-jarige Seuntjens is al jaren een vertrouwd gezicht in het Nederlandse profvoetbal. Hij speelt voor NAC Breda, de Bredase club die uitkomt in de eredivisie. Buiten het veld staat hij nu voor het zwaarste moment dat een ouder kan meemaken. Zijn vriendin Elba staat samen met hem in dit verdriet. Beiden moeten nu omgaan met een verlies waarvoor geen draaiboek bestaat.
Vrijdagavond: een wedstrijd met een bijzondere nasleep
De aanleiding was een reguliere thuiswedstrijd van NAC Breda tegen VVV-Venlo, vrijdagavond in Breda. Sportief gezien draaide het die avond om punten en prestaties. Nadat het laatste fluitsignaal klonk, verschoof de aandacht echter volledig naar iets dat veel meer gewicht droeg. De club koos ervoor om na afloop van het duel uitgebreid te gedenken wat Mats Seuntjens en zijn vriendin doormaakten. Daarmee gaf NAC Breda een duidelijk signaal: voetbal staat even op de tweede plaats.
Wat het eerbetoon precies inhield, is op basis van de beschikbare informatie niet volledig te reconstrueren. Duidelijk is wel dat het publiek betrokken was en dat er tranen vloeiden, zowel in het stadion als bij mensen die het nieuws later via sociale media vernamen. Bovendien liet de sfeer zien hoe diep dit verlies de voetbalgemeenschap raakte, ver buiten de grenzen van de club zelf.
De naam Celine Inaya klinkt door het stadion
De naam Celine Inaya draagt nu een bijzondere betekenis voor iedereen die het eerbetoon meemaakte. Dat de club er bewust voor koos die naam te noemen, geeft aan hoe serieus NAC Breda dit verlies neemt. Daarnaast is het een erkenning voor het meisje zelf: ook al leefde ze maar heel kort, ze bestond en ze laat een spoor achter. Haar naam klinkt nu letterlijk door het stadion in Breda, omarmd door een gemeenschap die haar ouders wil steunen.
In de sportwereld is het niet altijd vanzelfsprekend dat er ruimte is voor verdriet van deze aard. Clubs en spelers leven vaak in een professionele bubbel, waarbij resultaten centraal staan. Toch kiezen steeds meer clubs er bewust voor om die menselijke kant te tonen. NAC Breda deed dat vrijdagavond op een manier die breed gewaardeerd werd.
Voetbalwereld reageert bewogen
Het nieuws over Mats Seuntjens en zijn vriendin Elba verspreidde zich vrijdag snel via nieuwssites en sociale media. Zowel NU.nl als LINDA. berichtten over het eerbetoon en het verlies. Daarmee bereikte het verhaal een breed publiek, ver voorbij de vaste voetbalfans van NAC Breda. Mensen die normaal weinig affiniteit hebben met de eredivisie, reageerden eveneens met medeleven.
Dat het eerbetoon zoveel losmaakte, heeft alles te maken met herkenbaarheid. Het verlies van een pasgeboren kind raakt een universeel gevoel. Bovendien laat de steun van een professionele voetbalclub zien dat sport op zijn best een gemeenschapsfunctie vervult. Spelers zijn meer dan atleten, en clubs meer dan commerciële organisaties. Vrijdagavond bewees NAC Breda dat opnieuw.
Menselijkheid in de sport
In de wereld van het profvoetbal draait het dagelijks om prestatiedruk, transfersommen en spelerscontracten. Daarom valt het op als een club even pas op de plaats maakt en prioriteit geeft aan het persoonlijk welbevinden van een speler. NAC Breda gaf Seuntjens en zijn vriendin op die manier iets terug dat het geld niet kan kopen: een gevoel van verbondenheid en erkenning in hun zwaarste uur.
De keuze om het eerbetoon publiekelijk te houden, heeft ook een bredere functie. Het doorbreekt het taboe rondom het overlijden van pasgeborenen, een onderwerp waarover in de samenleving nog altijd relatief weinig wordt gesproken. Ouders die hetzelfde meemaken, kunnen zich door dit gebaar gezien voelen. Bovendien laat het zien dat rouw een plek mag hebben, ook in een omgeving die normaal gesproken draait om succes en competitie.
Een kleine ziel die iets groots achterliet
Celine Inaya leefde maar kort, maar ze laat een blijvende indruk achter. Haar ouders, Mats Seuntjens en Elba, staan er niet alleen voor. Een heel stadion, een club en een brede voetbalgemeenschap staan naast hen. Het eerbetoon van NAC Breda was geen groot gebaar voor de buitenwacht, maar een oprechte uiting van menselijkheid. En dat is precies waarvoor sport op zijn allerbeste momenten kan dienen.
Foto: NAC stadium Beatrixstraat door Martijnmureau, via Wikimedia Commons, CC BY-SA 3.0
Foto: GAE – FC Utrecht – Mats Seuntjens) door Carlo Bruil Fotografie, via Wikimedia Commons, CC BY 2.0
.jpg){kind=link}