Shakira bezoekt rampgebied Colombia na miljardenschade: ‘Wat me het meest zorgen baart’

Een week na de verwoestende aardbeving in Colombia wordt de omvang van de ramp steeds duidelijker. De voorlopige economische schade loopt op tot ruim 9,5 miljard dollar, wat neerkomt op meer dan 8 miljard euro. Dat meldde president Abelardo de la Espriella maandag. Tegelijkertijd bezocht popster Shakira het zwaar getroffen rampgebied, terwijl de Colombiaanse politiek al in rep en roer is over een minister die op het strand werd gespot.

Eerste grote crisis voor een nieuwe president

De aardbeving met een kracht van 7,4 trof Colombia in de week voorafgaand aan 18 augustus 2026. Het epicentrum lag in Chocó, een van de armste regio’s van het land. President Abelardo de la Espriella was op dat moment nog maar enkele dagen in functie. De beving werd daarmee meteen zijn eerste grote beproeving als staatshoofd. Hij benadrukte maandag dat de schaderaming van ruim 8 miljard euro voorlopig is en nog aanzienlijk kan oplopen.

De reden voor die onzekerheid is concreet: veel dorpen en steden in Chocó zijn door verwoeste wegen en verstoorde infrastructuur nauwelijks bereikbaar. Reddingsdiensten en onderzoekers kunnen daardoor de volledige schade nog steeds niet inventariseren. Ruim een week na de beving is het ware beeld dus nog verre van compleet. Bovendien vrezen hulpverleners dat er in de afgelegen gebieden nog slachtoffers en gewonden zijn die geen hulp hebben ontvangen.

Op diplomatiek vlak onderneemt De la Espriella intussen actie. Hij vroeg president Trump al eerder om de Amerikaanse importtarieven voor Colombia tijdelijk op te schorten. Dat is volgens hem noodzakelijk om de al zwaar getroffen economie van zijn land een kans te geven op herstel. Of Washington daar gehoor aan geeft, is vooralsnog onduidelijk.

Dodental op 294, vermisten in de duizenden

Het officiële dodental staat momenteel op 294. Volgens de Colombiaanse regering worden bovendien 194 mensen officieel vermist. Opvallend is echter dat op websites waar burgers vermissingen melden, de aantallen in de duizenden lopen. Die cijfers zijn niet geverifieerd en kunnen dubbeltellingen bevatten, maar ze illustreren hoe chaotisch de situatie nog is. Ongeveer twee derde van alle bevestigde dodelijke slachtoffers viel in de steden Cali en Pereira.

De menselijke nood is enorm. Naar schatting zijn bijna 27.000 woningen verwoest door de beving. Veel overlevenden slapen daardoor in de open lucht, op matrassen of geïmproviseerde bedden. Hulporganisaties proberen noodonderdak en basisbenodigdheden aan te voeren, maar de slechte bereikbaarheid van Chocó bemoeilijkt de distributie van noodhulp sterk.

Shakira trekt naar Quibdó: ‘Scholen moeten herbouwd worden’

Te midden van de ellende reisde de Colombiaanse zangeres Shakira op zondag 17 augustus naar Quibdó, de voornaamste stad van de getroffen regio Chocó. Ze bekeek er beschadigde scholen en sprak met bewoners. Haar boodschap aan journalisten was helder: “Wat me het meest zorgen baart, is dat de scholen niet herbouwd worden als deze noodsituatie voorbij is.”

Shakira liet het niet bij woorden. Ze beloofde concreet bij te dragen aan de wederopbouw van minstens tien scholen in het gebied. Daarmee richt ze haar aandacht nadrukkelijk op de lange termijn, want noodhulp alleen is niet genoeg. Kinderen in Chocó lagen al voor de aardbeving achter op onderwijsgebied, omdat de regio structureel tot de armste van Colombia behoort. De aardbeving heeft die achterstand verder vergroot.

Minister in opspraak na strandbeelden

Terwijl hulpverleners zich dag en nacht inspanden voor de slachtoffers, doken er afgelopen weekend beelden op die politiek Colombia in beroering brachten. Foto’s en video’s toonden de minister van Volkshuisvesting ontspannen op een strand van de stad Santa Marta. De timing kon nauwelijks slechter: tienduizenden Colombianen sliepen op dat moment in de openlucht zonder dak boven hun hoofd.

De linkse oppositie reageerde furieus en kondigde een motie van wantrouwen aan tegen de bewindsman. Op het sociale mediaplatform X verdedigde de minister zich echter. Hij schreef dat hij helemaal niet op vakantie was, maar slechts “een paar uur met mijn vrouw en kinderen doorbracht die ik al dagen niet had gezien”. Zijn uitleg stelde de critici allerminst tevreden. Bovendien is de controverse politiek pijnlijk voor president De la Espriella, die al onder druk staat door de omvang van de ramp.

Politieke druk neemt toe terwijl herstel begint

De combinatie van de enorme schade, het aanzwellende dodental en de ministerrel legt de zwakke plekken van de Colombiaanse crisisrespons bloot. Critici stellen dat de regering te traag reageert en onvoldoende gecoördineerd te werk gaat. De slechte bereikbaarheid van Chocó vergroot die frustratie. Immers, juist in de armste en zwaarst getroffen gebieden komt hulp het langzaamst aan.

Daarnaast worstelt Colombia met een breder economisch probleem. De aardbeving raakte een land dat toch al kampte met economische uitdagingen. De schade aan infrastructuur en gebouwen treft bovendien sectoren die cruciaal zijn voor het dagelijks leven. Wederopbouw zal jaren duren en miljarden kosten, ook wanneer buitenlandse steun op gang komt.

Lange weg naar herstel voor Chocó

De komende weken worden bepalend voor het verdere verloop van de noodsituatie. Autoriteiten proberen de bereikbaarheid van afgelegen gebieden in Chocó stap voor stap te herstellen, zodat hulpverleners door kunnen dringen. Naarmate meer gebieden bereikbaar worden, zal de schaderaming van ruim 8 miljard euro vermoedelijk nog verder oplopen. De enige zekerheid is dat het werkelijke beeld van de ramp nog groter dreigt te zijn dan nu bekendgemaakt. President De la Espriella benadrukte maandag dat de raming voorlopig is, en dat de werkelijkheid hem kan overtreffen.

Bronnen: NOS, Nieuws.nl, RTL Nieuws, Telegraaf.nl