Boer Stijn keert opnieuw terug in fraudedossier: ‘Al derde keer in aanraking met justitie’

Stijn D.V., vijftien jaar geleden nog de romantische paardenboer uit de Belgische versie van Boer zoekt vrouw, zit opnieuw vast. Ditmaal gaat het om een groot internationaal onderzoek naar fraude met paarden en paardenvlees. Wat opvalt: de 45-jarige handelaar was justitie al eerder een doorn in het oog, en dat maakt deze zaak extra opmerkelijk.

Van tv-boer tot verdachte

In 2010 leerde het Belgische publiek Stijn D.V. kennen als de paardenboer uit Meerdonk, in Oost-Vlaanderen. Hij zocht destijds de liefde op televisie, terwijl hij op zijn bedrijf handelde in paarden en pony’s. Kijkers zagen een gedreven ondernemer die naar eigen zeggen gemiddeld zo’n 150 dieren op zijn erf had rondlopen. Van die romantische uitstraling is inmiddels weinig over, want de voormalige tv-boer wordt nu in verband gebracht met een omvangrijk crimineel netwerk.

Volgens RTL Nieuws, dat zich baseert op berichtgeving van het Belgische medium HLN, zou D.V. een belangrijke rol hebben gespeeld binnen dat netwerk. Daarbij gaat het om fraude met paarden die eigenlijk niet bestemd waren voor menselijke consumptie. Deze verdenking staat echter nog niet vast en het onderzoek loopt momenteel nog volop.

Grootschalige actie in vier landen

Op 8 en 9 september vonden er, volgens dezelfde bron, in totaal 24 huiszoekingen plaats. Deze vonden verspreid plaats over België, Nederland, Frankrijk en Ierland. Meer dan tweehonderd speurders waren bij de operatie betrokken, terwijl ruim duizend paarden werden gecontroleerd op hun herkomst en gezondheid. Drie verdachten werden uiteindelijk aangehouden, van wie Stijn D.V. de bekendste naam is.

De schaal van de actie onderstreept hoe serieus de autoriteiten deze zaak nemen. Bij de doorzoekingen namen speurders onder meer registers, facturen en communicatiemiddelen in beslag. Daarnaast werd ruim 100.000 euro aan contant geld gevonden en geconfisqueerd. Dat wijst op een netwerk dat mogelijk al langere tijd actief was, al is dat vooralsnog niet bevestigd door onafhankelijke bronnen.

Fraude met paspoorten en chips

Onderzoekers vermoeden dat er is gesjoemeld met paardenpaspoorten en microchips. Door de identiteit en herkomst van dieren te verhullen, konden paarden die eigenlijk uitgesloten waren van de voedselketen alsnog als slachtpaard worden verkocht. Dit type fraude is niet nieuw in de sector, maar de omvang van dit specifieke onderzoek lijkt bovengemiddeld groot.

Toch is dit niet de eerste keer dat Stijn D.V. in dit soort verhalen opduikt. In België zou hij eerder al zijn veroordeeld voor het vervalsen van paardenpaspoorten, met als gevolg een voorwaardelijke celstraf van zes maanden en een boete van 30.000 euro. Ook in Frankrijk kreeg hij in 2015 te maken met justitie, toen hij drie maanden vastzat op verdenking van fraude rond het vervoer en de slacht van paarden die niet geschikt zouden zijn voor consumptie.

Veroordeling in Marseille

De zwaarste klap kwam in 2023, toen een rechtbank in Marseille hem veroordeelde in een grote fraudezaak rond paardenvlees. D.V. kreeg toen vier jaar gevangenisstraf opgelegd, waarvan twee jaar met uitstel, plus een boete van 75.000 euro. Dat deze zaak nu opnieuw opduikt, roept vragen op over hoe hij telkens weer betrokken raakt bij vergelijkbare praktijken.

Bovendien maakt dit patroon de huidige verdenkingen extra pijnlijk voor de sector. Paardenhandelaren die zich wel aan de regels houden, ondervinden hinder van dit soort schandalen. Daarom kijken brancheorganisaties en toezichthouders met extra aandacht naar de uitkomst van dit onderzoek.

Gevolgen voor het vertrouwen in de sector

De impact van deze zaak reikt verder dan alleen Stijn D.V. zelf. Consumenten die vertrouwen op keurmerken en controlesystemen rond vlees, worden opnieuw geconfronteerd met mogelijke mazen in het systeem. Wanneer paspoorten en chips gemanipuleerd kunnen worden, komt de voedselveiligheid direct in het geding.

Tegelijkertijd benadrukken onderzoekers dat het gaat om een lopend onderzoek, waarbij nog niets definitief vaststaat. De aanhouding van drie verdachten en de omvangrijke inbeslagname vormen weliswaar sterke signalen, maar een daadwerkelijke veroordeling in deze specifieke zaak is nog niet aan de orde. Justitie in meerdere landen werkt intussen samen om alle gegevens te analyseren.

Wat opvalt aan deze zaak

Wat deze zaak uniek maakt, is de combinatie van bekendheid en criminaliteit. Boer zoekt vrouw bracht destijds een sympathiek beeld van D.V. als romantische paardenboer. Dat beeld staat in schril contrast met de reeks juridische problemen die hem sindsdien achtervolgen. Analisten wijzen erop dat internationale samenwerking, zoals nu tussen België, Nederland, Frankrijk en Ierland, essentieel is om dit soort grensoverschrijdende fraude aan te pakken.

Voor nu blijft Stijn D.V. vastzitten, terwijl het onderzoek in alle vier de betrokken landen doorloopt. Justitie zal de komende weken verder onderzoek doen naar de exacte rol van elke verdachte binnen het netwerk. Pas dan wordt duidelijk of de huidige verdenkingen standhouden en welke gevolgen dit heeft voor de voormalige tv-boer.