Vrienden Ben Saunders bevestigen ergste vrees: ´Lichaam gevonden in water´

Een zoektocht in de Rijkerswoerdseplassen ten zuiden van Arnhem eindigde dinsdagmiddag op een dramatische manier. De politie trof er het lichaam aan van een persoon in het water, terwijl bezorgde vrienden en familieleden op de oever stonden te wachten. Zij vrezen dat het om de bekende zanger Ben Saunders gaat, de winnaar van de eerste editie van The Voice of Holland. De identiteit van de gevonden persoon is op het moment van schrijven officieel nog niet bevestigd. Inmiddels zouden vrienden wel bevestigd hebben dat het gaat om de zanger.

Heel de ochtend geen contact

Vrienden van de 43-jarige Ben Saunders sloegen dinsdagochtend alarm. De zanger was plotseling onbereikbaar en niemand uit zijn directe omgeving wist waar hij was. Volgens meerdere media, waaronder De Telegraaf en het AD, lieten vrienden weten hem de hele dag niet te kunnen bereiken. Dat was voor hen onmiddellijk reden tot grote zorg. Vervolgens bleek dat de politie al vroeg in de ochtend was gestart met een zoekactie in de buurt van zijn woning.

De politie verspreidde een Burgernetsignalement van een vermiste man. Daarin stond een beschrijving van een man van 43 jaar oud, met een blanke huid, een baard, een wit shirt, blauwe spijkerbroek, zwarte schoenen en diverse tatoeages op het hoofd en in de hals. Dat signalement sluit nauw aan op het uiterlijk van Saunders. Bovendien deed de politie ook onderzoek op zijn thuisadres in Arnhem, wat de zorgen verder vergrootte.

Woonwagenkamp in Arnhem werd zijn nieuwe thuis

Ben Saunders komt oorspronkelijk uit Hoorn, in Noord-Holland. Echter, begin dit jaar verhuisde hij samen met zijn vriendin naar een woonwagenkamp in Arnhem. Die stap maakte hij omdat er door het overlijden van zijn vriendin haar oma een woning vrijkwam op het kamp. Het stel heeft samen een zoontje en beiden hebben uit eerdere relaties ook een dochter. De zanger had zijn leven dus opnieuw ingericht in de Gelderse stad, op relatief korte afstand van de plas waar dinsdagmiddag het lichaam werd aangetroffen.

Opmerkelijk genoeg ontroerde Saunders nog niet zo lang geleden honderden aanwezigen op het huwelijk van zangeres Berget Lewis, waar hij naar verluidt de sterren van de hemel zong. Daarmee liet hij zien dat zijn stem onverminderd sterk was, ondanks de tegenslagen die hij de afgelopen jaren heeft gekend. Toch was er al langer reden tot zorg over zijn welzijn en zijn situatie.

Zoektocht met boten en speurhonden

De politie zette dinsdagmiddag een grootschalige zoekactie op bij de Rijkerswoerdseplassen. Meerdere boten voeren het water af en ook speurhonden werden ingezet bij de zoektocht. Story.nl meldde dat agenten op zoek waren naar een man die was gaan zwemmen en niet meer boven was gekomen. Rond 13.20 uur deelde de politie het bericht dat zij een lichaam van een overleden persoon hadden aangetroffen. Daarna was de zoektocht afgerond, aldus het AD.

Op dat moment verspreidde het nieuws zich razendsnel. Bezorgde vrienden uit de motorwereld van Saunders lieten aan De Telegraaf weten te geloven dat het om de zanger gaat. Bovendien verzamelden ook familieleden zich bij het recreatiegebied in Arnhem-Zuid. Zichtbaar geëmotioneerd stonden zij aan de waterkant, terwijl ook steeds meer media zich ter plaatse verzamelden. Tot op heden hebben familie en vrienden geen officieel commentaar gegeven.

Een leven vol hoogte- en dieptepunten

Ben Saunders werd in 2011 bekend bij een groot publiek toen hij de allereerste editie van The Voice of Holland won. Daarvoor was hij al actief in de muziekindustrie, maar die overwinning katapulteerde hem naar landelijke bekendheid. Na zijn doorbraak verliep zijn carrière echter grillig. Zo raakte zijn naam in 2016 verweven met een rechtszaak wegens mishandeling, waarvoor hij een taakstraf opgelegd kreeg. Bovendien zorgde zijn lidmaatschap van de inmiddels verboden motorclub Satudarah voor ophef.

Vorig jaar haalde Saunders opnieuw het nieuws, maar ditmaal omdat zijn auto in brand was gestoken. In januari van dit jaar sprak hij openlijk over financiële tegenslagen en gezondheidsproblemen als gevolg van hernia’s. Desondanks liet hij weten nooit te willen stoppen met zingen. “Desnoods met een stok op het podium”, zei hij destijds. In 2023 deed hij bovendien nog mee als geheim zanger aan het televisieprogramma Secret Duets, waarmee hij bewees dat zijn passie voor muziek ongebroken was.

Identiteit nog niet officieel vastgesteld

De politie heeft de identiteit van de gevonden persoon dinsdagmiddag nog niet officieel bevestigd. Daarvoor is nader onderzoek nodig, ook naar de doodsoorzaak. Vrienden uit de motorwereld van Saunders zeggen echter stellig te vrezen dat het om hem gaat. Bovendien past het Burgernetsignalement naadloos bij de beschrijving van de zanger. Toch is voorzichtigheid geboden: zolang de politie niets officieel bevestigt, blijft de identiteit van de overledene onzeker.

De sfeer bij de Rijkerswoerdseplassen was dinsdagmiddag zwaar en beladen. Familie en naasten stonden er stil bij het water, omringd door camera’s en journalisten. Niemand deed uitspraken. Het verdriet was zichtbaar, de onduidelijkheid voelbaar. De politie doet verder onderzoek en zal naar verwachting op een later moment uitsluitsel geven over de identiteit van het slachtoffer en de omstandigheden rondom dit tragische incident.