Oorlogsbom ontploft naast druk pretpark in Ardennen: ‘Projectiel in het been’

Een slapende bom uit een voorbije oorlog deed woensdagmiddag de rust exploderen bij Plopsaland Ardennes, een van de populairste pretparken van België. Vlak bij het park en de beroemde watervallen van Coo ontplofte een oud explosief, vermoedelijk een overblijfsel uit de Tweede Wereldoorlog. Drie mensen raakten lichtgewond, en de schrik zat er goed in, maar het pretpark bleef de rest van de dag gewoon open.

Explosie vlak bij de watervallen van Coo

De explosie vond plaatsvond woensdagmiddag op een locatie vlak bij Plopsaland Ardennes en de befaamde watervallen van Coo, in de provincie Luik. Het gaat om een drukbezochte toeristische regio, zeker in de zomervakantie. Precieze details over de exacte locatie van het explosief zijn nog niet vrijgegeven, maar Belgische media melden dat de bom lag aan de oever van een rivier die langs het park stroomt. De omgeving werd na de ontploffing geëvacueerd en afgesloten voor publiek. Hoe de bom precies tot ontploffing kwam, is vooralsnog onduidelijk.

Het incident trof een plek die dagelijks honderden, zo niet duizenden bezoekers trekt. De Ardennen zijn al decennialang een geliefd vakantiegebied voor Belgen, Nederlanders en Duitsers. Dat juist hier een oud explosief ligt te wachten, is historisch gezien niet zo verrassend. De regio was tijdens de Tweede Wereldoorlog het toneel van zware gevechten, waaronder het Ardennenoffensief van eind 1944. Sindsdien worden er geregeld oude munitieresten aangetroffen in bossen, rivieroevers en akkers.

Twee bezoekers en een personeelslid gewond

Bij de explosie raakten drie mensen lichtgewond. Het gaat om twee bezoekers van het park en één personeelslid. Plopsaland Ardennes bevestigde dat aan het Belgische nieuwsmedium HLN. Burgemeester Fabien Legros van de gemeente Stoumont, waartoe het gebied behoort, gaf meer details over de aard van de verwondingen. Volgens hem hadden twee van de gewonden last van hun trommelvliezen, een bekende gevolg van een plotse drukgolf bij een explosie. Een derde persoon raakte gewond doordat een klein projectiel in zijn been terechtkwam. De burgemeester benadrukte daarmee hoe dicht de omstanders op het moment van de ontploffing stonden.

Alle drie de gewonden raakten lichtgewond, zo benadrukken alle betrokken bronnen. Desondanks was de schrik groot. Een explosie van deze aard, op klaarlichte dag nabij een druk bezocht pretpark, roept onvermijdelijk vragen op over de veiligheid van de omgeving. Zeker omdat er in de zomervakantie veel gezinnen met kinderen in het gebied aanwezig zijn.

Ontmijningsdienst DOVO rukt uit

Kort na de explosie rukte de Belgische ontmijningsdienst DOVO uit naar de locatie. DOVO, de Dienst voor Opruiming en Vernietiging van Ontploffingstuigen, is in België verantwoordelijk voor het onschadelijk maken van gevonden munitie en explosieven. De dienst heeft ruime ervaring met dit soort vondsten. Jaarlijks treft DOVO honderden oude explosieven aan in de Belgische bodem, met name in de regio’s die tijdens de beide wereldoorlogen zwaar te lijden hadden. Bovendien beschikt de dienst over gespecialiseerd materieel en getrainde technici om ook gevaarlijke situaties veilig te beoordelen.

Of er na de eerste explosie nog meer gevaar dreigde in de omgeving, was op het moment van publicatie nog niet bevestigd. De ontmijners onderzochten de locatie om te bepalen of er mogelijk nog meer niet-ontplofte munitie aanwezig was. De omgeving bleef afgesloten, ook al stonden het pretpark zelf en de rest van de attracties gewoon open voor bezoekers.

Pretpark blijft open ondanks incident

Plopsaland Ardennes besloot het park niet te sluiten na de explosie. Dat is een opvallende keuze, die tegelijkertijd begrijpelijk is. De ontploffing vond immers buiten de eigenlijke parkomgeving plaats, en de directe dreiging was na evacuatie van de nabije omgeving beperkt. Bovendien zouden een volledige sluiting en evacuatie van het volledige park voor grote logistieke problemen hebben gezorgd. Honderden families bevonden zich op dat moment in het park. De parkeigenaren kozen er daarom voor om de activiteiten voort te zetten, terwijl de hulpdiensten het getroffen gebied onder controle hielden.

Omdat de locatie van de explosie in een recreatief drukbezochte zone ligt, roept het incident bredere vragen op. Hoe vaak komen soortgelijke overblijfselen nog voor in deze regio? En in hoeverre weten gemeenten en recreatiebedrijven welke risico’s er eventueel in de bodem schuilen? Burgemeester Fabien Legros liet vooralsnog weten dat hij volop samenwerkte met de hulpdiensten om de situatie te beoordelen.

Erfenis van de Tweede Wereldoorlog in de bodem

De Ardennen herbergen een donkere erfenis onder de grond. Tienduizenden granaten, bommen en andere projectielen liggen er nog altijd begraven, als stille getuigen van de verwoestende gevechten die hier meer dan tachtig jaar geleden plaatsvonden. Het Ardennenoffensief, ook bekend als de Slag om de Ardennen, kostte in de winter van 1944 en 1945 tienduizenden levens aan beide zijden. Daarna werd er niet systematisch naar alle achtergebleven munitie gezocht. Bovendien spoelen rivieren munitieresten soms naar oppervlaktes die decennialang onopgemerkt blijven.

Deskundigen wijzen er bovendien op dat de druk op die bodem toeneemt. Nieuwe bouwprojecten, recreatieve ontwikkeling en klimaatverandering, die voor meer erosie zorgt, brengen steeds vaker verborgen explosief materiaal aan de oppervlakte. De explosie van woensdagmiddag bij Plopsaland Ardennes is daarmee geen incident op zichzelf, maar een tastbare herinnering aan een gevaar dat in de Belgische Ardennen nooit volledig is verdwenen.

Onderzoek loopt, situatie onder controle

Op het moment van publicatie was DOVO nog bezig met het onderzoek ter plaatse. Of de bom definitief uit de Tweede Wereldoorlog stamde, moet nader onderzoek uitwijzen; de herkomst geldt vooralsnog als vermoedelijk. Burgemeester Fabien Legros en de lokale autoriteiten hielden toezicht op de situatie. De drie gewonden ontvingen medische hulp; hun toestand was stabiel. Plopsaland Ardennes bleef open, de hulpdiensten werkten door, en de watervallen van Coo stroomden gewoon verder. Maar de schrik, en de vraag hoe dit kon gebeuren op zo’n drukke plek, blijft voorlopig hangen.

Bronnen: AD, Ditjes & Datjes, NU.nl, Nieuws.nl, RTL Boulevard, Telegraaf.nl